「今日は来ないですね、ゴマさん」

　いつもコンビニの駐車場に姿を現す野良猫は、どうやら今日は予定があるらしい。猫集会かな、と思う。
　俺の横で閑散とした駐車場を見つめる岡部さんは、どことなくさみしそうに見える。そんな姿にきゅんとしてしまう。俺もさみしがられたい。

　ジーンズのポケットから自転車の鍵を取り出す。手のなかで、鍵につけられた猫のキャラクターのチャームがころりと転がった。
　ペットボトル飲料のおまけだったやつだ。学校の女子に人気らしいかわいい猫のキャラクターは、ちょっと岡部さんに似てる。と、なんとなく思ってから外せなくなってしまった。

「そういえば、日向くん」
「うわあっ！」

　いつのまにか俺のすぐ目の前に立っていた岡部さんに狼狽える。カッコ悪い悲鳴まであげてしまい、岡部さんはびっくりしたように目を一層まんまるにした。けれど、あ、驚かせてごめんね、と謝っただけでそこまで気にする様子はなかった。それが少し切ない。
　ああ、俺、ちっとも意識されてないな……。
　この二ヶ月後と二週間で思い知っている悲しい事実である。

「……日向くん？　ごめんね、そんなにびっくりさせちゃったかな」
「あ、いえ、大丈夫です。すいません、なんですか？」
「今日は制服じゃないんだなって思って」

　俺の服装を見てか、岡部さんが言う。

「ああ、今日は午前授業だったから……。着替えてきたんです」
「そうなんだ。私服だとほんとに高校生に見えないよ。大人っぽくていいね」
「え……」

　瞬時にかあっと高まる体温。
　大人っぽくていいね……。褒められた。
　いつもと変わらないおっとりとした口調から、きっと岡部さんにとってはなんとなく発した、日常会話の延長線のような言葉なのだとわかる。
　わかる、けど。
　単純な俺は、そんなたった一言さえ馬鹿みたいにうれしくなってしまうのだ。

「……お、岡部さん！」

　恋をしている。
　完全な片思いだ。おまけに高校生で年下だし、バイトしてるのに金ないし、愛車は自転車だけど。

「あの、よかったら、これからいっしょにご飯食べに行きませんか？　おっ、俺が奢ります！」

　でも、可能性はゼロじゃないはずだ。
　名前も知らなかった彼女と今こうして話せている現実が、俺をがむしゃらに動かしている。
　岡部さんがすきだ。
　どうしても俺は、彼女に近づきたい。

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