「秋吉」
ふいに名前を呼ばれ、俺にしてはめずらしくネガティブな思考が一時中断する。
体は起こさずに横目に見ると、相変わらずの姿勢で乱れた茶髪頭が視界の端に覗く。
「なにー？」
「……去年の」
「うん」
「誕生日のやつ」
「……うん？」
あれ、ありがとう。
と、最後に言った慧太の声は小さくて、少しかすれていた。
声が聞き取れなかったわけではない。「ありがとう」が何のことだかわからず困惑したのだ。けれど、すぐに理解した。理解したけど……え？ それ、今言う？ なんで今？
「ちょっと！ タイミングおかしいから！」
俺は思わず小声で叫ぶが、返答はない。
ええー、なんなの。
「唯太に電話しよ」
「おい、やめろバカ」
「慧太がデレた、と」
「メールもやめろ」
「ごめん、送っちゃった」
【送信完了しました】のケータイ画面を見せつければ、いつのまにかこちらを向いていた慧太の恨めしい顔。そんな顔してもちっとも恐くないですう。
「慧太さー、あれだよね、俺と唯太には懐いてるよね」
「きしょいこと言うな」
「ウンウンわかったわかった。ツンデレでもヤリチンでも、俺らはズッ友だよ」
「……」
あ、ふて寝した。
ツンデレ、とタオルケットにくるまった背中越しに思う。
やっぱり、馬鹿は俺だった。
誕生日プレゼントを渡したときの照れた顔や、放課後に裏庭で1on1をしたときのけっこう真剣な顔や、冗談を言ったらたまに笑ってくれる顔を、そういうのを、今更のように思い出すのだから。
そりゃむかつくほうが圧倒的に多いし、喧嘩ばっかりだし、正直なんで友だちやってるのか謎に思うことも多々あるけれど、結局俺は慧太のことが好きで、だからなんだかんだこれからもいっしょにいるのだろう。
結局、そんなもんなんだろうな。
でも、それでいいや。それで十分だ。
「あ、返信きた」
ケータイのメール受信ランプがチカチカと光った。唯太からのメールを開く。
『今何時だと思ってんの？』
あ、やべ。唯太怒ってる。
しかしそこで終わりかと思われた文章は、まだ続いていた。指を動かして画面をスクロールしていく。
『明後日、夏祭り行く？』
あ、よかった。怒ってない。
俺はほっと安堵しながら、そういえば明後日は夏祭りだったっけ、と思い出す。
電車で県外まで出なくてはならない距離だけど、ここらへんでは一番規模が大きく、毎年足を運んでいる夏祭りだった。去年も俺と唯太と慧太の三人で行ったのだった。今年もそうだろうけど、いちおう慧太にも訊いてみることにする。
「慧太ー、夏祭り行く？ 明後日の……」
返答はない。
無視かと思うが、よくよく耳を澄ませば、安らかな寝息が聞こえてくる。そしてついでとばかりに聞こえてきたのは、鳥の囀り。
……あれ？ なんか、いつのまにか部屋がうっすらと明るいんですけど。
ケータイで時刻を確認する。午前五時。え、朝じゃん。
「……行く、と」
一人さみしくメールを作成し、送信した。
夏は夜明けが早い。カーテンの隙間からはまぶしい朝日が差し込んでいる。床には、タオルケットにくるまった野良猫――否、慧太。
ふいに、慧太が寝返りを打って、その寝顔がこちらへ向けられた。
（いつか慧太に好きな子できたら、見せてやろっと）
ケータイのカメラを設定して、ファインダーに寝顔をおさめた。
八月の終わり。
夏休みが、もうすぐ終わる。
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