空が色を変えはじめていた。
　ずっと座ったままだったあたしは、ふと、歩きたくなった。ベンチから立って、けーたを見た。歩きたい、と子どものように言えば、けーたは一度瞼を伏せて、大人らしくゆっくりと立ち上がる。
　ギターケースをそのまま置いていこうとするので、いいの、と訊いたら、いいよ、と言う。

「歩きたいから、ちょっとだけ置いてく」

　あたしたちは歩き出した。
　けーたは、相変わらずコートのポケットに手を入れて歩いた。速度がゆるいので、あたしはたやすく隣を歩けた。
　不思議だった。

「けーた」
「なに？」
「あのね、前にも、こんなふうにいっしょに歩いた気がするよ」

　このままどこまでもゆけるように、足元がふわふわとしていた。
　もっと、どうしようもなくなるのだと思っていた。けーたにすきだと言ったら、逃げ出してしまいたくなるのだと思っていたのに。
　いっしょに歩いている。あたしは、けーたの隣を歩いている。

　少しずつ夜が明けていく。
　なにも言わない。ただ夢を見ているように、海を見ていた。
　ふと、気のせいみたいにちょっとだけ指先がふれたと思ったら、けーたの手があたしの手をつかまえた。あたしの冷えきった手に、体温が染み込んでいく。まざりあっていく。
　けーた、手、ずっとポケットにしまっていたのに。
　でも、だから、けーたの手はあたたかくて、とてもあたたかくて、あたしは泣きそうになった。

「海未」

　海未。あたしの名前だ。
　けーたの手が、そっとあたしの手を握る。

「ずっといっしょにいてほしいって言ったら、笑う？」

　いつのまにか、海辺を歩く足はとまっていた。
　あたしは、けーたを見上げた。けーたは横顔ではなく、あたしのことを見ていた。
　夜明けの光で、けーたの髪も、目も、ピアスも、キラキラしていて、とてもきれいだった。

「……笑う」

　どれだけ間を置いたのかわからないけれど、ずいぶん遅れてあたしはそう答えた。実際に笑っていたので、目の前のけーたがものすごく微妙な顔をする。それが余計におかしかった。

「……笑うなよ」
「だって、なんかシュールだよ。ふふふ」
「シュールって言うな」

　苛立ったように声を荒らげるけれど、ちっともこわくなかった。
　いつまでも笑っていると、けーたの手が伸びてきた。デコピンされるかな、と思ったのに、その手は、あたしの髪をくしゃっとした。

「……泣くなよ」

　怒っていたはずのけーたは、困ったような顔をしていた。
　いつもだったら、きっとむっとしたのに。けーたがそんな顔で髪をなでるから、あたしはもうむっとするのも、笑うこともできなくなってしまう。
　胸が苦しくて、痛かった。でも、嫌じゃないんだ。
　いたい。ねえ、いたいよ、けーた。
　ぎゅっと目をつむったら、ぽろりと涙がこぼれた。

「……けーた、」
「……ん？」
「いいの？」

　“いっしょにいたい”から、いっしょにいても、いいの。

「いいよ」

　けーたが小さく笑った。それだけで、あたしは情けないほど泣けてしまうのだ。まるでちっぽけな子どもだった。

　そっか。
　なんだ、いいんだ。
　あたし、けーたといっしょにいてもいいんだ。

　けーたが泣きやまないあたしをぎゅっとする。けーたの胸に、あたしの涙が染み込む。煙草と香水の混ざったにおい。そのなかにある、けーたのにおい。あたしは、忘れなくてもいいのだ。

「すきだよ」

　耳元でかすれた声が聞こえた。内緒話みたいだと思い、あたしはうんと頷いた。
　少しだけ体が離れると、けーたは、あたしの顔を覗き込むように見る。薄茶色の目のなかにあたしがいる。
　そっと目をつむったら、唇に一度だけふれた。

「……」

　とても近い距離で目が合った。照れ隠しで、帰る？　と訊いたら、なぜかけーたは声をあげて笑った。
　その笑い方が、最初に会ったときみたいだと思った。あたしがポケットに入れっぱなしにしていたチョコレート菓子を「あとで食べる」と言ったときの。
　けーた、笑うと子どもだね。

「帰るか」

　けーたが言うので、あたしは頷く。
　どちらともなく手をつないだ。お互いの指が絡むつなぎ方が、少しくすぐったい。

　あたしたちは、来た道をまた戻る。
　ベンチにはけーたのギターが待っている。まぶしい場所で見た、あの尖ったかたちの黒いギター。

「けーた」
「なに」
「ギター、聴きたいよ」
「……帰ったらな」

　照れたような横顔を見上げながら、あたしは笑った。
　目を細めたら、キラキラとまぶしい夜明けの海が滲んでみえた。

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