「今日、話聞けてよかった」

　視界の先にアパートが見えてきた頃、ふいに秋吉が言った。

「慧太から、海未ちゃんの話聞けて、よかった」

　めずらしく心底安堵したような声音でそんなことを言うので、俺はただただ黙って耳を傾けるしかなかった。

「『矛盾してる』って、慧太言ったけどさ。そう思ってないよ。俺も、唯太も」

　俺を見据えて笑う口元に、八重歯が小さく覗いていた。
　喧嘩は数え切れないほどにしたけれど、笑ったときにそれが見えるのは、嫌いじゃなかった。

「だって『後悔してる』って、慧太、自分の気持ちわかってんじゃん」
「……」
「でも、ま、ふたりのことだからね。今後どうすんのかはふたりで決めてよ。って、実はこれ唯太の台詞なんだけどね。ははっ、こないだといい、唯太ほんとイケメンだよね。……あー、でもやっぱり、海未ちゃんがいなくなるのはさ、俺らも寂しいっていうのは、言っといてよ。あっ、あと！　メアド教えてっていうのも！」

　じゃー、よろしく！　と手を振りながら、秋吉は俺を残して自分勝手に突き進んでいく。
　って、なにが「よろしく」だよ。全然よろしくないっつーの。

「――秋吉！」

　思ったより声がよく響いたので、叫んでしまってから自分で驚いた。
　秋吉が驚いたように立ち止まって、振り向く。その顔に思わず笑った。どっちがまぬけ面だよ。

「メアドぐらい自分で聞け！」

　真夜中を裂くような声量を変えずに叫んだ。
　ぽかんと俺を見ていた秋吉が、しばらくして、ぶはっと噴き出した。

「今度飲み行こ！　四人で！」
「え、お前酒入るとウザいから勘弁して」
「そのセリフそのまま返すわ！」

　そういえば、俺も秋吉もふつうに会話しているあたり、全然シラフだ。ビールをほとんど飲まないで帰ってきたことに今更気づく。
　ああ、ほんとうに俺が聞いてもらうだけだったんだな。

「秋吉」
「今度は何すか〜」
「ありがとな」
「…………うっわ！　ちょっ、やめてよ雪降る！　あっ、唯太に電話しーよぉ〜」
「黙って帰れバカ！　近所迷惑なんだよ！」
「そのセリフそのままバットで打ち返すわ！　あ、もしもし唯太？　やばいよ、明日雪降るわ。うん、今慧太がデレたから」
「おまえそこ動くなよ、今部屋からギター取ってくっから」
「なんでよ！？　俺をボコるため！？」

　ケータイ片手に颯爽と走っていく背中。突然振り返ったかと思えば、「慧太のバーカ！」という捨て台詞。バーカ！　って、小学生か。おまえのほうがもっとバカ。

「……は、」

　秋吉のうしろ姿も見えなくなって、ひとりになった途端笑えてきてしまった。気持ちが、驚くほど軽くなっていた。
　ああ、笑える。俺、なにしてんだ。
　なにしてたんだ、ほんとうに……。

　目を上げた先には、見慣れたアパートが佇んでいる。部屋は二階。きっと部屋の中は暗くて、でも外よりは少しあたたかい。リビングではかすかな寝息が聞こえていて、ソファの上で毛布にくるまって、ちいさく呼吸をしている存在に、俺は安堵するのだ。まだ夢を引きずる声が、おかえり、と言えば、ただいま、と返す。明日も続けばいいと、祈るように思いながら。

「……ギター」

　ギター、弾きたい。
　吐き出した言葉が白い息になって消える。それを見送りながら、唇がいつのまにか無意識に動いていた。
　歌が、すきだ。秋吉から改めて言われるまでもなく、きっかけはいつからだったか思い出せないくらい、ずっと、すきだった。
　歌はずっと自分のためのものだった。べつに誰に聴かれなくてもいい、と、そう思っていた。
　なのに今、メロディーが思い出したように鳴り出した。
　それはまだ未完成の曲で、そもそも完成させようとも思っていなかったはずの、自分のための曲だった。それが今になって、なんで、こんなに――。
　目を閉じる。ある瞬間に、すっと深く息を吸い込む。吐き出されるのは、かすかで、ひどく頼りないメロディーだった。
　数秒後に、目を開けた。

　もしも、未完成なこれを完成させたら。そのとき、俺が、おまえに聴いてほしいと言ったら。
　もしも俺がそんなことを言ったら、笑うのだろうか。猫みたいな目で、また俺のことをじっと見て。

　後悔がメロディーに変わっていく。
　星が見えない藍色の夜は少しずつ、たしかに朝へと向かっている。

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