貴方とコンビに

コンビニ店員×客


「いらっしゃいませ」
　深夜３時、池袋の駅前にあるこのコンビニでも、客なんてほとんど来ないこの時間。掃除したり、明日の販売品を確認したりするのが主な仕事だ。

　しかし、一週間ほど前から、毎日この時間にやってくる客がいた。
　いつも黒のコートを着た、俺と同い年くらいの男。ただの客ならさして珍しくもない。しかしこの客は、
「あぁ気にしないで。勝手に見てるから」
「じゃあ決まったら声かけて下さい」
　とにかくよくしゃべる奴だった。
　流石に初めて見た時は普通だったが、二回目からは何かと話しかけてきた。まぁこっちも暇だからいいんだが。

　俺はお言葉に甘えて、デザート棚の在庫チェックを再開した。
　夕方に女子高生やOLが大量に買っていくため、品数はかなり淋しい。入荷の朝５時まで持つかな…
　そう考えていると、突然後ろから話しかけられた。

「デザートないねぇ」
「うわっ」
「ごめんごめん、びっくりさせちゃった？」
　他の従業員が裏方にいる今、店内で話しかけてくるのは、さっき入店した客しかいない。
「すんません」
　デザートが見たいようなので、チェックをやめて端へ寄る。しかし先程自分でも確認した通り、デザートの棚は閑散としていた。

「すんません」
「ははっ、謝ってばっかりだね。今度は何に対して？」
「いや、デザートなくて」
「いいよ、この時間にくる俺が悪い」
　でも残念だねぇとデザート棚を通り過ぎると、ペットボトルのお茶を冷蔵庫から取り出し、レジへと持っていった。

　こいつはいつもお茶しか買わない。店内の全ての棚を見てまわるくせに、これ以外を買ったことはなかった。
　だから、残念だとまで言わせる商品の存在が少し気になった。

「何探してたんすか？」
　突然話しかけた俺に驚いたのか、財布から小銭を出していた手を止めて、まじまじと俺を見た。
　あ、目でけぇ。
　初めてちゃんと顔を見たが、びっくりするほど整った顔をした男は、照れ臭そうに、「苺のモンブランプリン」と答えた。それは、先週発売されたばかりの人気デザートだった。

「それ、夕方には売切れちまうんですよね」
「それじゃあ俺は買うタイミングないなあ」
　心底残念そうに呟くと、男はがっかりした顔を隠しもせず、店を出て行った。
　ありがとうございましたーと言いながら、俺はその顔が頭から離れなかった。


　次の日。
「いらっしゃいませー」
　今日も時間通りにやって来た男は、鼻唄を歌いながらデザート棚へ向かった。そして棚の中を見ると、あからさまにがっかりした顔をした。
　昨日言っただろうが、夕方には売り切れるって。
　しかしいい歳した男が、たかがコンビニデザートにそこまでがっかりするなんて、本当におもしろいな。ついつい、俺は男をガン見してしまった。

　昨日と同じお茶のペットボトルをレジに置くと、「やっぱりないんだね」と苦笑いを浮かべた男は、千円札を俺に渡した。
　釣銭を貰おうと差し出された手の上に、小銭ではなく、あらかじめ準備しておいたあるものを置いた。
　少しの期待で、口元が緩んでしまった。

「これ…」
「取っといた。食いたかったんだろ？…っとですよね？」
　置いたのは、男が探してはため息をついていた苺のモンブランプリン。
　昨日のバイト終了時、ちょうどやってきたトラックは大量のプリンを運んできた。店長に頼んで一つ取っといてもらったのは、あんなにがっかりした顔をしてほしくなかったから。
　こんな考えはおかしいって、わかってはいるが。

「いつも来てくれるお礼っす」
　そう言うと、目の前の彼はなぜか真っ赤になって、でも嬉しそうに微笑んだ。
　その笑顔はすごく可愛くて、心臓が変な音をたてる。あれ、いったいどうしたものか。どうしたらいいんだ？

　プリンの金を払って、男は上機嫌で帰って行った。

「ありがとう、今度お礼するから！俺、折原臨也。君は？」
「…平和島、静雄」



ああ、春ですね（笑）
苺のモンブランプリンは捏造です。あったら私も食べたい。