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「スイさん！」
「どうしたの？ ベルのおしりでも見た？」
「えっ？ いや、あの、そうじゃなくて……。って、そんなこと言ってる場合じゃないんですよ。テレビ見てください！」
ぼくは急いでスイさんをテレビの所へ連れてった。
テレビでは、木星軍が連邦の惑星を攻撃しているとこがニュースになっていた。あまりにも突然、友好的な色を示していた木星軍が手のひらを返したせいか、連邦軍の対応は遅れているらしい。
さっきまでにこにこしながら洗濯物をしていた、スイさんの顔が変わった。恐れていた事態が、今、起きてしまったのだ。
「トビアくん、町に降りよう。X3の部品を買わないと」
ぼくはこくりと頷いた。
スイさんは大慌てでX3の所へ向かった。必要な部品をチェックするのと、道具を準備するためだ。
ぼくは理由を言って、大急ぎでおやっさんに道を尋ねた。
「機械の部品を買いにいく？ 10キロ四方この山に住んでんのはわしだけだぜ？」
「もう一刻のゆうよもありません！ 道を教えて下さい！ 町まで出ます！」
おやっさんは少し迷ってから、机に地図を広げて説明してくれた。
「だいたい小屋がここ、町がここだぜ」
「11、12キロくらいですね。よし！ 何か乗り物を貸して下さい！ エアバイクがあれば一時間も……」
「ねえよ」
……。
…………え？
「ない？」
「ないよ。いらねえんだもん」
「普段の生活はどーしてるんですかっ！」
「どうって……そりゃ、歩くに決まってるだろうがよ！」
おやっさんは、さも当然かのように言った。
「片道12キロって、普段からそんなに歩くんですかーっ！？」
「変かね？ ここじゃ歩くしかねえんだから、それで普通だぜ」
ほんとかよ……。
地球の人ってパワフルなんだな。
「トビアくん、仕方ない歩こう。私も一緒に行くから」
いつのまにか、準備を終えていたらしい。スイさんが隣に来ていた。
悩んでいる時間ですら惜しい。っていうか、もうこれしか方法はない。
ぼくは仕方なく、スイさんと下山して町に出ることにした。
「あとは、コクピットと動力部を繋ぐパーツだけだから。それをセットすれば動くと思う……たぶん」
スイさんは最後、自信がなさそうに付け加えた。いくら同型とはいえ、新作機でろくな説明書もなしじゃあ、当然か。
それでもメカニックマンであるスイさんがいたことは、本当に大助かりだった。
ぼくひとりじゃ出来なかったことも、彼女はすいすいやってのける。修理も、ひとりでするより何倍も早く終わらせることができた。
「……」
「……」
「……11、2キロって、けっこうあるんですね」
「そうだね」
急いでるとはいえ、スイさんと二人きりで町にいくんだ。最初は少し浮かれてたけど、だんだんそんな余裕はなくなってきた。
ぼくは耐えられなくなって、途中でばててしまった。
「ば、ばか野郎〜、こ、コロニーだったら内壁一周しておつりがくるぜ」
そのへんの草原に寝転がった。あっ、けっこう気持ちいいかも。ちょっとちくちくするけど。
「スイさんはよく平気ですね」
「これでもけっこう疲れてるけどね。歳だし」
「まさか！ スイさんはまだまだ若いですよ」
「トビアくんよりはおばあちゃんだもん」
スイさんは自分で言って笑った。
それからスイさんは「少し休もうか」といって、水と少しだけ食料をくれた。ぼくは、それをありがたく受け取った。
もう、時間がないっていうのに、申し訳ない……。
…………それにしても。
ここは、なんてでかい世界なんだ……。なにもかもが全然スケールが違う。これが地球……人間が生まれた星？
「俺たちの……」
「え？」
俺たちの誰もが、地球を攻めようとしている人も、守ろうとしている人も、宇宙に住む人々全員が……実は地球のことなんて本当はよくわかっていないんだ。
人類は宇宙に出てニュータイプに変わっていくなんていうけど……。
「ニュータイプになるたかならないとかじゃない……。もっと別の意味で人類は、地球に住む人生き物じゃなくなってきているんだ」
「……」
それから、またぼくらは歩き出して、機械屋で部品を買って、また山道を歩き出した。
せっかく地球の町に出たんだから、観光やお土産買いのひとつやふたつしたかったけど、そんな時間も体力の余裕もなかったから、まっくすぐ帰ることにした。
「しっかしまいったな……まさかこんなに遅くなるとは……。もう夜だぜまったく」
間に合うかな……っていうか、今修理しても疲れてまともに動かせる自信ないんだけど。
さすがのスイさんもだいぶまいってるみたいで、行きよりもかなり口数が少なかった。
あともう少しで小屋につく、ってあうときに、ばさばさと音が聞こえた。
今までで聞いたことのない、不自然な音だ。
「何！？」
何かが一斉に羽ばたいていった。鳥？
鳥がこんな夜遅くに一斉に羽ばたいていく？
「鳥！？ 何か？ いるっ！？」
そのとき、赤い何かが木をなぎ倒した。
ばきばきと音を立てながら、まるでドミノ倒しのように木は次々と倒れていく。
「わああああ！！？」
あの赤い、木をなぎ倒したやつ……スネークハンド？ 見たことがある。キンケドゥさんのX1を追いやったMS3機の内のひとつだ。
ということは……？
MSが、この山のなかに来ているということ！？
「木星のやつ？ トビアくん！？」
１歩遅かった、ということなのか？
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