一輝の想い

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「氷雨、」

俺が呼び捨てても怒ることのない彼女。
そう呼び始めたのは、俺がこの気持ちを自覚したからだった。
綺麗に微笑む氷雨は、何時だって一歩引いていた。

「なぁに、一輝君」

キョトンと首を傾げた彼女を守りたいと、そう思ったのは何時だっただろう。
出会ったのはまだ幼い頃で。
パンドラと会い、施設に連れてこられて、まだ馴染んでいない時期。

星矢に腕を引かれていた彼女が俺たちの前で足を止める。

「初めまして、お名前は？私は氷雨っていうんだけど」
「…」

無言で視線すらあわせずにいたが、彼女はにこり、笑った。
それから、優しげな声色で続ける。

「その子は、妹さん？弟くん？」
「…弟」
「そう、優しそうな顔してる」

楽しそうに笑う彼女は、星矢に早く行こうよ、と手を引かれ、立ち上がった。
次に会ったときに名前教えてね、と告げて。

それからと言うもの、彼女は毎回毎回、『次に会ったら』と告げる。
だからなのか、俺は聖戦のほんの合間でも、氷雨には会いにいった。
次はないかもしれないから最後に、と。
だが、その度彼女はまるで、俺がそう思っているのを知っているかのように微笑んで、次の約束をする。
気が付けば俺は、約束を守ることに、執着し始めていた。

「一輝君は優しいね」
「俺がしたいからしているだけだ」
「うん、でも、優しいよ」

困ったように眉を寄せて、それから、少しだけ辛そうに笑った。
その笑顔にドクリ、と鼓動が強く打つ。
辛そうに笑む氷雨が優しい姉ではなく、女に見えた。
触れたら折れてしまいそうな、そんな彼女に思ったのは、今まで感じたことのない、守りたい、という思いだった。
愛しくて、弱い笑顔は初めて見た。

「氷雨…？」
「…ごめんね、一輝君。何もできなくて、何も力になれなくて」

泣きそうな表情に捕まった、と思った。
もう、この気持ちから目を逸らすことは出来ないのだろう。
約束を守りたかったのは、彼女を悲しませたくなかったことと、俺が、彼女に会いたかったから。
俺は氷雨を誰にも渡したくない、姉や母としてでなく、ただ一人の女性として。

「氷雨、覚悟しておけ、」