ぎゃふんと
そこでその人に会ったのは全くの偶然で、でも、忘れられなかった、その綺麗な黒髪は、後ろ姿だけでも一瞬でその人だってわかった。
「伊月さん！」
無視できなかったのは俺の性というか恐らく、その状況を前に無視ができる知り合いはいないだろう。
梅雨の雨と言えど、涼しい店内に入ったりすれば濡れた体は冷える。
そうすると、身体を壊してしまうだろう。なんて、声をかけた理由を誰にともなく言い訳する。
そうだ。別に姿を見かけて浮かれたわけなんかじゃない。
そんな風に考えるくらいには、振り返った彼の様子をみて、申し訳なくなった。
「……高尾？」
え、と一瞬体が硬直した。
随分と雨に濡れてしまっている顔には、確かに、雨なんかじゃ隠せないような滴のライン。
「あっ…ごめん」
「いえ、あの…」
こう言うときどうすればいい？
どうしようか。
とりあえず、俺は持っていた傘を降りしきる水に濡れるその人に差し出した。
水が伊月さんに降ることはなくなり、その代わり、俺の頭を濡らす。
何故だか妙に冷静になった。
「伊月さん、うち来ませんか」
「その……高尾」
シャワーありがとう、と伊月は口の中でもごもごと口ごもる。
伊月さんの着ていた服は乾燥機に放り込み、今彼は俺の服を借りている。身長差があまりなくてよかった、と息をついたら伊月さんの拳骨が落ちた。
遠慮されるよりはずっといいけどやっぱり痛い、と笑うと伊月さんは照れたように目線を外した。
気にしてるんだからな、と言い訳のようにぶすくれた口調が可愛い。
「それで、どうしたんです？」
問いかけは単刀直入。伊月はぴくりと身体を揺らした。
「言わないと…駄目か？」
「俺には知る権利があると思うんすけどー」
そうだよな、と彼は自分を納得させるように呟く。
伊月さんが座ったベッドがぎし、と音を起てる。それだけでなんとなく、そわそわした気分になる。
ここ、俺の部屋だ。
そんなどうでもいいことが急にリアルに感じるようになって、伊月さん、そこ、俺のベッドなんですよ、そこでいつも寝てるんですよ、なんて、なんとなく考えた。
何故だか疚しい気持ちになった。
「うん、そうだよな…うん…」
最後の方の語尾は少しだけ震えていた。
すぅ、と伊月さんは大きく息を飲む。
吸い込んだ空気を全部吐き出す勢いでため息をついて、うん、ともうひとつ自分を律した。
「好きな人がいるんだ」
沢山タメで、初めに言われたことがそれだった。
ああ、やっぱり。なんて冷静に聞いた自分と。
それから、その考えを肯定したくなかった自分が目の前を暗転させた。
「ずっと好きで、でも、それを言えなかった」
伊月さんの声が遠い。
大好きな人なのに、その声を遠ざけようとする自分がいる。
「好きで、好きで。関係を変えたくなかった」
だれだろう、なんてぼぅと考える。
その人はきっと、伊月さんにお似合いな、気配りのできる、素敵な人だ。応援したくなるような、きっと。
「でも、……うん」
は、と伊月さんの声が途絶えた。
濃い息を吐くような音に、思考は現実に引き戻される。
「……うん、……その人には、……素敵な恋人ができたんだ」
最後の方は嗚咽で殆ど聞こえなかった。
どうしたらいいかわからない、
堪えきれなくなったらしい涙がぼろぼろと溢れていく。
持ち前のコミュ力もいざ、好きな人が泣いているときに発揮できなきゃ意味がない。
笑ってほしいのに。
笑ってるこの人が好きなのに。
そうですか、とひとつ息をつく。
どう言葉を紡げばいいんだろう。俺にできることはなんだ。目の前で涙を溢すこの人に、俺ができることは。
そんなこと、考えても考えても答えは出ない。こんなことになるんだったら聞くんじゃなかった、今更になって後悔が押し寄せる。
こんなこと、初めから予想できただろうに。
「え、と…、伊月さん」
「な、なに…、」
「その、この間ですね！真ちゃんが部活にウサギの着ぐるみ着て現れまして！」
「へ」
考えて考えて、初めに出た言葉がそれだった。実際に着て現れたことがあるのだから、一応嘘じゃない。嘘じゃないけど、こめん真ちゃん、と出汁にすることを謝る。
「俺達爆笑で！木村さんまでお腹抱えて笑っちゃって！」
「…うん」
「いくらおは朝信者だからっていい加減にしろーって！宮地さんも悪態付いてたけどあれは絶対笑ってた！俺達瀕死状態だから真ちゃんってば「人事をつくしたまでなのだよ」って真面目に言うからまたおかしくて！」
笑え、笑えと何度も心のなかで唱える。
「そんななか、大坪さんてば、冷静に人参持ってくればよかったな、なんて呟いてて！俺達もう腹筋壊れるかと！宮地さんも流石にお腹抱えて座り込んじゃって！」
「へぇ」
伊月さんの唇に少しだけ笑みが浮かんだ。よかった、笑ってくれた。
そう思ったら、思わず、その頬に手が伸びた。触れた瞬間、ぴくりとその体が震える。
「ねぇ、…伊月さん。笑って？」
伊月さんが真っ直ぐに俺を見上げる。
黒い濡れた瞳が、俺を捕らえる。ああ、もってくれ俺の理性。
「伊月さんが好きです。伊月さんの笑った顔が好きです。伊月さんの笑い声が好きです。あなたが、好きです」
ああ、言っちゃった。もう後には引けない。
「ね、伊月さん。別に俺のこと、好きじゃなくたっていいんです。でもさ、なんか悔しいじゃないですか。こんなに好きで泣いてるのに、向こうは幸せなんですよ？」
俺は卑怯だ。
伊月さんがこんな状態の時に、俺の気持ちを伝えた。
俺は卑怯だ。
逃げ道を残して、伊月さんに取り入ろうとしている。
伊月さんはこんなに素敵な人なのに、俺は素敵な人にはなれやしない。
でも、このチャンスを逃してなんていられない。
「だから、ほら。俺に悪いなんて思わなくていいんすよ。伊月さんが好きなだけです俺は。好きな人が、泣いているのが悔しいだけです」
だから、どや顔してやりましょうよ。
伊月さん、付き合ってください。
俺は幸せですって。
あとがき
鳥目企画に参加させていただいたもの。
続きます。
この一ヶ月で短期連載という形の企画ものなので。