泉を横切り、仮宿に着いたユメカは戸を叩く。


「キュウゾウ、入るね」


一声掛けて戸を開けば、キュウゾウは刀を手入れしていた。初めて見る姿。どこか張りつめた空気に一瞬息を止める。
キュウゾウは磨いだ刀を垂直に構え、刀身を見つめると鞘に収め振り向いた。


「どうした、中に入れ」


空気が変わり、戸を開けたまま動けずにいたユメカは、キュウゾウの声にハッとして家の中へ入る。


「良い報告があって」


そう言って目の前まできて座ったユメカと、キュウゾウの紅い瞳が交差する。


「さっき手紙が届いてね、ヘイさんが退院して、キクチヨも元気になったって。もうカンナ村に向かってるみたいなの」


キュウゾウが目を閉じる。


「そうか」


その一言に込められたキュウゾウの思いに感づき、ユメカは少し眉尻を下げ、側に置かれた刀を見る。


「その……」
「案ずるな」


研ぎ澄まされた刀の意味。不安げな表情を見せるユメカに、キュウゾウは一言そう言う。


「カンベエと闘うのは、もう変わらないんだよね」
「もとより。そのために奴を待った」
「うん……。でも、先にお祝いしようね。みんなが揃うんだから」


勇気を振り絞って言い、立ち上がる。


「さ！お祝いの準備しないと。沢山お米炊くんだから！あ、でも今日帰ってくるとは限らないのかな……でもいいよね！明日も沢山炊けばいいし。じゃあ、忙しいからまた後でね」


キュウゾウに笑顔を向けたユメカは、家を後にする。しかし少し歩いたところで立ち止まった。


（大丈夫……かな）


心配することはない。そう思いたい。しかし刀身の輝きが目に焼き付き、不安が募る。仲間になったのに何故刀を交えなければならないのか。サムライでないユメカには納得のいく答えが出ない。


（だめだめ！キュウゾウを信じよう）


考えるのをやめるように首を横に振り、再び水分りの社へと戻っていった。