線と線 | ナノ
線と線
「カリム先輩、お久しぶりですね」
「ユウか？ ああ、久しぶりだな！」
あの頃と何一つ変わらない。変わらなさすぎて拍子抜けだ。はあああと深い溜め息を吐き出して、手を差し出した。
「先輩、案内しますよ」
「ん？」
戸惑う先輩を無視して、手を握る。かさりと、あの熱い国を思い出させる乾燥した、厚い手のひらだった。
「迷うと行けないですから」
「ああ、そうか……何回か来た覚えはあるんだけどな？」
「ははっ、流石ですね。でも普通何回も来るところじゃないですよ」
さらりと恐ろしいことを言うところも相変わらずだ。軽口を返して、どんどん進んでいく。
「そうなのか？」
「はい。まあ案内できるのも途中までなんですけど」
「そうか！ 残念だな。久々にユウと話ができると思っていたんだが……ここ最近は家に来るのを止めていただろ？」
「そうですね。迷惑かけるわけにもいかないので」
「気にしないぞ？」
「それは、カリム先輩だけですよ」
ジャミル先輩あたりには確実に何か言われる。さらりと、しかし確実に心を抉る小言を思い出して顔をしかめた。
「ははっ」
「先輩？」
「ジャミルのことを考えていたのか？」
「……考えてません」
「そんな顔をするのはジャミルといるだけだった」
「元からこんな顔ですよ」
「そうだったか？」
楽しげに笑うカリム先輩には敵わない。
「……ジャミル先輩はあと百年は元気そうですね」
「それはいいな！」
眩しい笑顔を眺め、眩さに目を伏せる。どうしてこんなにも、この人は綺麗なのだろうか。立ち止まり、耳を澄ませば微かに水の音が聞こえる。
「ユウ、どうした？」
「先輩を独り占めしたくなって」
「いつでもしてくれてよかったんだぞ？」
「うわあ、」
思わずこぼれ落ちた言葉にカリム先輩は笑う。
「もう一度誘われたら頷いてもいいと思っていた」
そして、冗談か、本気か分からないことを言う。
『――一緒にあっちの世界に行きませんか？』
それは遠い、過去の話。精一杯のプロポーズだった。結果は分かりきっていたけれど。
「何度誘ってもきっと先輩は断りましたよ」
「そうかもなあ。……でも、今はどうだ？」
言葉を探して、顔を両手で覆う。欲を出して会いに来るんじゃなかった。震える手のひらを下ろし、先輩の顔を見つめる。しわくちゃな顔だ。会わない期間がどれ程長かったのか。ぼんやり考えながら、目尻に深く刻まれた笑いジワを見つめ微笑んだ。
「こっちの世界は先輩には退屈ですよ」
「そうか！」
「また、どこかで会いましょう」
「会いに来てくれるか？」
「先輩が人を愛すのなら！」
「なら、また会えるな！」
いつの間にか川岸まで来ていた。どこからか現れた小舟に先輩は乗る。
「お元気で」
「愛してるぞ」
「ええ！ 私も！」
2020/6/28