三章 音楽祭
「え……」
正面に思いがけない姿を見て、私の足は張りつけられたように止まった。漏れた声に、下を向いていたその人が顔を上げる。金の髪から覗く、深い眉の彫りの陰の眸。一瞬、射抜くような鋭さを持っていたそれが、私の姿を見とめてふっと和らいだ。
「未央」
「久藤くん……、どうしてここに？」
もしかしてまた、電話を無視していただろうか。慌ててスマートフォンを取り出し、画面を確認したが、新しい着信は入っていなかった。ほっとしてしまう私の前に、柱から背中を離した久藤くんが大股に歩いてくる。
白地にグレーで模様を空かした長いＴシャツに、細身のダメージジーンズ。ホワイトタイガーが近づいてくるみたい、と息を呑んだとき、正面にやってきた彼はぴたりと足を止めた。
「電話。ちょっと言葉足らずに切っちゃったから、あなたが私の呼び出しを無視して、怒られた気でいるんじゃないかと思って」
「あ……」
「さっきは邪魔したみたいで、ごめんなさいねェ？」
白い指で前髪をかき上げて、久藤くんは視線を合わせないまま言った。邪魔、という表現に片山くんの言い残した「次はデートとして」という発言が被さってしまい、頬がわずかに熱を持つ。
久藤くんに悟られたくなくて、さっと下を向いた。彼はそれをどんな反応と捉えたのか、短いため息をついて、腕組みをした。
「用があったわけじゃないから、気にしなくていいわ」
「そうだったの？」
「昨夜、あなたが何か言いたげだったような気がしたから……ちょっと気になって、かけておいただけ。そういうことだから、忘れて頂戴」
昨夜。私がその電話の内容を、詳しく思い出すのを待たず、久藤くんは片手に持っていた紙袋を私に押しつけた。慌てて抱えるように受け取ると、ずしりと重さが両腕にかかる。ダリの画集だった。
「あっ、ありがとう。えっと、私も今持ってくる？」
「いいわよ。明日の夕方は？ 何か予定が入った？」
「ううん」
「じゃあ、モデルをして。本はそのときに持ってきて」
分かったと頷いて、紙袋の取っ手を片腕に通す。私はその間にも画集の表紙が気になって、ちらちらと何度も見て、綻びそうになる顔を抑えていた。
「帰り道に読むんじゃないわよ」
「借り物だもの、大事に読むよ」
「そういう意味じゃないけど。……それじゃあね、また明日」
背中を向けた久藤くんは、私が「うん」と言う頃にはもう歩き出していた。一度こちらを振り返り、私と目が合うと、無言で遠ざかっていく。
夜の陰に消えていくその後ろ姿を、なんとなく見えなくなるまで見送りながら、私はふと画集を持ち上げてみて気づいた。
紙袋の底が、重さで今にも抜けそうに突き出している。久藤くんはいつから、ここに立っていたのだろう。
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