開いたドアの向こう、にっこりと笑ったロックハートがベッドの上に座っていた。

　きれいにカールしたブロンドの髪、勿忘草色の瞳。
　白い歯がのぞく唇の上がり具合まで、以前と全く変わらない。

　どうしよう。
　何を言えばいいんだろう。
　口を開くが、出すべき言葉が思いつかない。

　次の瞬間、馬鹿みたいに明るい声が、耳に飛び込んだ。



「やあこんにちは、サインですね？」



「お友達にもあげるといい。何束欲しいですか？写真が足りるといいんだけど…」

　私があっけにとられている間に彼はそう言い、写真の束をごそごそと探りはじめた。　

　サイン？
　サインだって？　

　言われた言葉を反芻しているうちに、体の力がみるみる抜けていくのを感じた。

　どんな状態になってもサインのことしか考えてないのか。
　三つ子の魂百までとは聞こえがいいけど、馬鹿は治らなかったってことですね。
　私のさっきまでの緊張をどうしてくれよう…！

「いりません」

　気を使う必要がないと判断した途端、すっかり口が軽くなった。
　部屋に入りベッドに近づいていくと、彼は残念そうな顔でこちらを見上げた。

　勿忘草色の瞳が私を見つめると、目がまん丸に大きくなる。
　勢いよく、窓際で花を取り替えていた癒者の方へ振り返った。

「ねえマーサ、ごらんよ！なんて綺麗なお嬢さんなんだろう！」

　歯の浮くようなセリフも変わってないんですか、あなたは。

「嘘ばっかり」
「あなたに嘘なんて言いませんよ」
「それが嘘なんじゃないですか」
「本当です。私は今まで、こんな素敵な人に会ったことがありません！今まで一度も…いままで…」

　何度も言い募っていくうち、ロックハートは徐々に真顔になった。




「…以前、どこかで会いました？」




　胸がぎゅっと締め付けられたようになった。

「ええ」

　それだけ言うのが精一杯だった。
　彼は視線をさまよわせ、頼りない声でぶつぶつと呟いている。

「…ずっと前に…どこだったかな…」
「…いいんですよ」

　一呼吸おいて落ち着いた私はロックハートに言った。

「いいんです、忘れていても」

　それは本心だった。
　もし思い出したことで悩んでしまうのなら、忘れたままで構わない。
　彼を苦しませに来た訳ではないのだ。


　ロックハートは突然笑顔に戻った。

「そうでしょうね、こんなハンサムな魔法使いに会ったときのことは、なかなか忘れられないでしょう！」

　ふたたび脱力。
　この緊張と緩和の波状攻撃、非常に疲れるからやめてほしい。

「ええ、忘れませんよ。あなたみたいにハンサムで”嘘つきな”魔法使いのことはね」
「…どうして信じてくれないんだろう？」

　むすっとした顔で不服を言う。
　その表情が子供そのもので、ちょっと笑った。


「お元気そうでなによりです」
「ええ、元気ですよ！サインはいかがです？」
「いりませんってば」
「まあ。二人はとっても仲がいいのね」

　ごゆっくり、と笑って癒者は部屋を出て行った。




　＊　＊　＊




　いつの間に用意してくれていたのか、サイドテーブルにはティーポットとカップ、それからクッキーが盛られた小さな皿が置かれていた。
　ベッド脇の肘掛椅子に腰かけた私は、カップから立ちのぼる湯気をしばらく眺めていた。

　ロックハートはあれからしばらく、恐ろしいほどの勢いで私を褒め称えまくっていたが、私がまったく取り合わないことに拗ねてしまった。
　今はサインを書く作業に没頭している。



　ふと、既視感をおぼえた。
　けれどここに来るのは初めてのはずだ。
　辺りを見渡してみる。


　窓から見える空は、青々と晴れている。

　二つ並んだティーカップ。

　彼の写真ばかり並んだ壁。

　ブロンドの髪の下にさらりと隠れる、うつむき加減の整った輪郭。


　この風景そのままの経験はなかった。
　けれど、いつか見た景色の断片が、そこにはいくつもあった。
　ひとつひとつを手がかりにして、見えないところに丸めて押し込んでいた記憶が、元の形にほどかれてゆく。


　…ああ、私は、覚えていたんだ。


　そう感じた瞬間、ここに来た目的をようやく分かった気がした。




「先生、ひとつ教えてください」
「なんでもどうぞ」

　彼は歌うように言った。
　一度だけ深呼吸して、聞く。
　…私はたぶん、これを確認しに来たんだ。



「今、寂しくない？」



「いいえ」

　ロックハートは羽ペンを動かしながら言った。
　私はすぐに言葉を投げかけた。

「嘘でしょう？」
「どうして？」

　彼はサインの手を止める。
　不思議そうな顔をしてこちらを見た。


「嘘は通じませんよ、私には」


　いつかと同じ質問。
　いつかと同じ答え。

　けれど、その後は違っていた。




「さっき言ったでしょう。あなたに嘘なんか言わないって」



　彼はにっこり笑った。
　その笑顔は、私が今まで見た中で一番、きれいだった。






「あなたが来てくれたのに、寂しく思う必要がありますか？」








　頬が濡れた感触ではじめて、涙が出ていることに気付いた。
　それを見たロックハートは、急におろおろし始めた。

「どうしたの？どこか痛むんですか、それとも気分でも……」
「違います、違うんです」

　格好悪いと思うのだが、なかなか自分で止められない。
　後から後から出てくるしずくを指で拭いつづける。


「よしよし、泣かないで」

　大きな手が頭を撫で、おずおずと背中に回された。



「大丈夫ですよ、私がついていますからね……」





　腕の中でしばらく私は泣き続けた。



　悲しいのか。

　安堵したのか。

　それとも嬉しかったのか。


　自分でもよく分からなかった。












　

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