夕暮れ時の室内には、妙な緊張感が漂っていた。
　部屋の主は表情をぴくりとも変えなかったが、それが逆に部屋に呼び出された生徒の恐怖感をあおった。


「読め」

　手に持った羊皮紙を突き出し、低く押し殺した声でスネイプは言う。
　負けるもんかと自分に言い聞かせ、レイは受け取って、指示通り読んだ。

「えー、

『スネイプの歩く速度は分速120メートルである』
『しかし変にリズム感が悪いため、15分に１回つまずく』」
「読むな！！！」
「読めとおっしゃったでしょう」
「声に出して読むなと言っている！」
「『一回の休み時間につき平均3.2人減点する』！
『やたら猫や虫に好かれ』
　…わかりましたやめますからその杖置いてください」
「我輩の寛大さに感謝したまえ」

　とは言いつつも、杖から手を離す彼の鼻息は荒かった。


「どうしてこんなことをした」
「パパラッチなんですよ、何でも発表しなきゃ」
「お前はいつからパパラッチになった」
「今日からです」

　堂々レイは言う。

「朝からパチパチ不審な音がしていたが、あれはお前か」
「はい」
「廊下を歩いていると誰かがつけているような気配がしたが、あれもお前か」
「そうです」
「授業中熱心に話を聴いているかと思ったが、あれは観察していただけか」
「そのとおりで…いえ、聞いてました。熱心に。授業を」
「もう手遅れだ。１０点減点」

　しまったというような顔をしたが、彼女は負けじと食い下がる。

「減点も罰則も受けますから、どうせなら最後までやらせてくれません？」
「最後？」
「インタビューに成功したらパパラッチとして一人前じゃないでしょうか」
「質問に答えれば付きまとうのをやめる、と」
「はい」
「…やってみろ」


　＊　＊　＊


「好きな雑誌は？」
「あると思うのか」
「『週間魔女』、と。その髪型はどこの美容院ですか」
「伸びたら適当に自分で切る」
「なるほど、ロックハート先生に教えてもらった所」

　回答する意味がない。

　その後も同じようなやりとりが続いた。

「やる気があるのかね？」
「だって私パパラッチですよ？」

　平然と言う少女は、羊皮紙に今までの回答をまとめ終わってから、

「最後の質問です」

　と言った。



「好きなタイプは？」
「答えたくない」
「そこをなんとか。そうだ、容姿だけに限定すればどうですか」
「お前だ」




　沈黙。




「…先生、私がウソ書くからってふざけてもらっちゃ困ります」
「我輩は真実を述べたまでだが」
「またまた。マジメな顔で冗談言っちゃって、もう」

　スネイプは右手を上げた。

　その手には杖が握られており、勢いよくドアが閉まる。
　カギが掛かる無情な音。


　　ガ　チ　ャ　ン


「…マジですか」
「さて、取材が終わったのだ。取材料を戴くことにしようではないか」

　冷や汗をかくレイを余所に、めったに笑わない男はここぞとばかり妖しげな笑みを浮かべた。




　良い子のみんな、覚えておきましょう。
　パパラッチは危険な商売です。

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