「…失礼します」

　スネイプはレポートの採点中だったが、並々ならぬ気配を感じ作業をやめた。

「なんだね、コーリ」
「ちょっと、ご相談が」

　よく見ると並々ならぬ、どころではなかった。
　目を見開き、まばたきをしていない。全身に力が入っている様は明らかに緊張している。
　鬼気迫るというほうが正しい。

「先生にしかお願いできないことが、ありまして」
「…言ってみなさい」

　気圧された男は、思わず言葉を促した。
　レイは深呼吸して、静かに話し出した。


「私が今から言葉を言いますから、それを繰り返して言って下さい」
「…は？」
「先生が間違えたら私の勝ちです。全部間違えなかったら先生の勝ちで」
「待ちたまえ。それは相談か？」
「勝負です」
「相談とさっき言わなかったか」
「言いません。はい、開始」

　レイはパチンと手を打った。

「先生、こんにちは」
「…“先生、こんにちは”」

「なんだ、やればできるじゃないですか」
「“なんだ、やればできるじゃないですか”」

「あかまきがみあおまきがみきまきがみ」
「“あかまきがみあおまきがみきまきがみ”」

「なかなかやりますねえ」
「“なかなかやりますねえ”」

「ジュゲムジュゲムゴコウノスリキレ…ああ過去に一回使ってた。やめよう」
「“ジュゲムジュゲムゴコウノスリキレ…ああ過去に一回使ってた。やめよう”」


　明らかに何か画策した瞳が、一瞬スネイプを見た。
　レイは深呼吸した。


「わたしはセブルス・スネイプ」


　スネイプは、とんでもない勢いで目を見開いた。


「目の前に居るレイ・コーリのかわいさにやられ、今日からグリフィンドールびいきになることにした」


　が、なんとか持ち直し、聞こえるか聞こえないかの小ささで繰り返した。


「………“わたしはセブルス・スネイプ。目の前に居るレイ・コーリのかわいさに……やられ…今日からグリフィンドールびいきになることにした”…」

「そんな…先生、わたしたち教師と生徒なのにっ」
「“そんな…先生、わたしたち教師と生徒なのにっ”」（下を向きながら）


「このゲーム、面白いですね（ニヤニヤしながら）」
「“このゲーム、面白いですね”」（こめかみをピクピクさせつつ）


　レイはニヤニヤ笑いをやめ、素の顔で言った。

「あれ？今で何回ぐらいやりましたっけ？」

　スネイプは怒りで蒼白になった顔で言った。

「確か８回だ」
「はい負けー！」
「は？」

「繰り返せって言ったじゃないですか。私の勝ちです！」


　一瞬、時が止まった。


　ヒャホーと踊り喜ぶレイの横でスネイプはじわじわ動きを解凍させていく。
　その熱の原因はもちろん、怒りだ。


「…さて、気は済んだかね。ではこちらの気を晴らさせていただこう」

　低い声は震えていた。
　ヴィブラートではもちろんない。


「もう一度勝負だ。お前は我輩の言うことを繰り返さなければならん」





　…その後の経過は、推して知るべし。
　翌日の彼女が、魔法薬学の出席を断固拒否したことだけは伝えておこう。

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