甘い時間午後三時


あら、珍しい。
小さく呟いた妙は、持っていた紙袋をテーブルに置いた。
音を立てないようソファに腰を下ろすと、キョロキョロと辺りを見回す。
いつも忙しなく動いている弟も、元気で明るい表情を見せる少女もいない。
タイミングが悪かったと小さく息を吐いた。
顔を正面に戻すと、向かいで銀時がコクリと頭を揺らしている。
珍しい、とは銀時の今の姿だ。
今までも、ソファで眠っているところは何度も見てきたが、いつもはゴロンと横になってだらしなく寝ている。
こんな風に座ったままなのは珍しいと思った。


「居眠りには違いないのに……」


銀時は少しだけ疲れたような顔をしていた。
きっと仕事から帰ってきたばかりなのだろう。
それだけなのに、何故こうもいつもと雰囲気が違って見えるのか。
僅かに寄せられた眉間の皺のせいだろうか。


「普段からこうなら、もう少しカッコよく見えるのに勿体ない人」


あまり認めたくはないが、真面目な顔をしている銀時は案外好みだったりする。
普段がちゃらんぽらんだからか、ギャップもあるかもしれない。
妙はくすりと笑うと、自身が持ってきた紙袋に目を向けた。
中身はすまいるの客から貰った少し値段が高めのチョコレートだ。
喜ぶと思って万事屋に来たのに。
小さく呟いた妙は、ふとカレンダーに視線を移した。
今日の日付の所に、太い字で「15：00」と書かれている。
仕事の時間かと思ったが、その下に結野アナと書かれているため、結野アナがテレビに出る時間なのだろう。
わざわざカレンダーに書くくらいだ。特別番組かもしれない。
時計を見れば、カレンダーに書かれた時刻から丁度十分前。
もう少し寝かせておきたい気持ちと、起こしてくれなかった事への文句を聞かされる気持ち。
後者の方が何倍も嫌で面倒だと、妙は立ち上がり銀時に近づいた。


「銀さん、起きてください」


銀時の肩を軽く揺すると、小さく身動ぐ。
起きて、と妙は少し声を大きくしたが、彼の瞼は開かない。
近くで見るとやっぱりちょっとカッコイイかも、なんて頭の隅で思いながら妙は銀時の名を呼び続けた。


「銀さん、起きて。ぎん━━」


＊＊＊＊


まず最初に違和感。
こんなものなかったはずだと、寝起きの頭で記憶を辿る。
仕事から疲れて帰って来て、少しだけとソファに座り目を閉じた。
横になればきっと熟睡してしまう。
けれど、それでは結野アナが出演する番組を観逃してしまうだろう。
だから、疲れを取る程度に軽い眠りにつこうと思った。
うつらうつらする中で、人の気配を感じた。
新八か神楽だろう。
そう思うと、眠気が一気に濃くなった。
この日を楽しみにしていた事を知っている彼らなら、きっと時間になれば起こしてくれる。
そこから意識は沈んだり浮いたりを繰り返し、結野アナのこともぼんやりした思考の中に溶け込んでしまった。
今寝ている時間帯も、寝ている場所がソファなのか布団なのかも分からない。
深い眠りの淵に立った時、誰かの声が聞こえた。
新八、朝っぱらからうるさい。
そんないつものクセで、眠りにしがみつこうと枕を抱き寄せた。
その瞬間、ハッと覚醒し違和感を覚えた。
こんなものなかった。ソファにはないものだ。
こんなもの━━枕なんて。
やたら柔らかいものを抱き締めているが、枕ではない。
なら何だ。
見覚えのあるピンク色と、ほんのり甘い香り。


「…………！」


戦慄した。
銀さん、と自分を呼んでいた声は新八ではなく、その姉の妙だ。
枕と間違え抱き寄せてしまったのがよりにもよって妙とは。
なぜここにいる。
その答えはテーブルにある紙袋で一目瞭然。
彼女の香りに混ざる甘さはチョコレートだ。
差し入れに持ってきてくれたのだと瞬時に分かったのに、なぜ抱き寄せたのが枕ではなく妙だとすぐに分からなかったのか。
おかげで身動きが取れない。
寝ぼけていた。
それで済む話なのだから、妙が一発殴ってそれで終わり。
のはずだ。
けれど覚悟している鉄拳は一向にこない。
なぜ、と妙に気づかれないよう視線を動かす。
見えたのは、赤く色づいた耳と首。
突然のことに思考を止めてしまったのだろう彼女もまた、身動きができないでいた。
タイミングを逃してしまった。


「…………」

「…………」


お互いに、何もできずにいる。
ここで実は銀時は起きていたと妙が知れば、殺されるのは間違いない。
今起きた事にしてしまうか。
だが、どうやってそのフリをすればいいのか分からない。
頼む、早く殴ってくれ。
そう願うも、痛みが襲ってくることはなかった。
ただ時間だけが流れていく。
時計はとっくに午後三時を回っていた。



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銀(→)(←)妙くらいのつもりで。
お粗末様でした！