偽りと事実


包みを開け蓋を取ると、豪華なおかずが並んでいた。


「……あのさ、これ高校生の弁当じゃないよね。世界三大珍味とか普通に入ってんだけど。つか、何この金ぴかの」

「……コロッケだな」

「金色のコロッケなんて聞いたことねーよ！ 黄金色に揚げたってか、金塊そのものみたいなんだけど！」

「これは嫌がらせだろうな……」


見た目堅そうなそれを、男鹿はゆっくり咀嚼する。
味はそれなりなのが腹立つ、と文句を言いながら。


「お前が金持ちの仲間入り、ねぇ……。似合わねー」

「うるせ。オレだって未だに実感ねーっつの。金の使い方とかわかんねーし。んまい棒何本買えるんだろうな、金持ちって」

「んまい棒基準なことに安心するよオレは」


変わらぬ友人の姿に、古市はホッと安堵したように笑った。
平均的な収入の親を持ち、平均的な生活を送ってきた男鹿の環境の変化。
だが、中身まで変わることはなかった。
男鹿は男鹿。
古市はちらりと視線を横に向けた。


「ベル坊、よく眠ってるな」

「ああ」

「ベル坊拾ってなつかれて、実は金持ちの坊っちゃまで……」


ベル坊が男鹿から離れない。
そんなあり得ない理由から、男鹿はベル坊を育てることになってしまった。
そして、とんでもない事がもうひとつ。


「あの金髪巨乳のゴスロリちゃんとはどうなの？」

「あ？ ヒルダか？」

「まさか、毎晩主従プレイとか……」

「お前、引くわ。まじで引くわ」

「あ、ちょっと。まじな顔しないで。ドン引きやめて」


蔑むような男鹿に、古市は男鹿の腕を掴む。
当然、キモイと一発殴られた。
男鹿は一気に弁当を口の中に放り、ヨーグルッチをズズッと吸った。


「たつみ様」

「ブッ！？」

「うおっ！ 汚ねっ！！」


噴き出したヨーグルッチが古市にかかる。


「おっ、なん……！」

「何を言っている」

「何でお前がここにいんだよ！」

「はっ！ ヒルダさん！？」


ざわり、クラスが揺れた。
仁王立ちで男鹿の横に立つヒルダを皆が凝視している。
ベル坊は男鹿の親戚の子だという事にしたが、ヒルダの説明までしているわけがない。
ヒルダはにこりと笑った。


「坊っちゃまのミルク、お忘れでございます」


笑顔で口調も柔らかだが、背後に般若が見える。
死ぬ覚悟はできてんだろうな、と言っているようだ。
ベル坊のミルクを忘れたくらいで命の危機か。
男鹿は顔をひきつらせた。
だが、これだけの人数がいればヒルダは男鹿に逆らえない。
全員が証人となってしまうからだ。
ヒルダもおとがめを受けたくはないだろう。


「ヒルダ、肩揉んで」

「なぜ私が」

「ご主人様の命令は絶対……だろ？」

「…………」


ヒルダは眉間に皺を寄せる。
ざわざわと騒がしいクラスを一瞥すると、悔しげに男鹿の後ろに立った。


「最初から素直になっときゃいいんだよ」


絶妙な力加減で肩を揉まれ、男鹿は満足そうに笑った。


「お前……」

「あ？ 何だよ古市」

「……いや……」


何か言いたげだった古市は、パンを頬張りながら視線を逸らした。
ヒルダが凄んでいることに男鹿は気づいていない。
これについて触れられたくないのだろう。
ヒルダはふと表情をゆるめ、ちらりとベル坊に目を向けた。


「…………」


よく眠っている。


「心配すんな。ミルクの代わりにヨーグルッチ飲ませたから、腹いっぱいで寝てんだろ」

「……そうか」


あれ？ と古市は男鹿とヒルダを交互に見た。
あれだけ怒っていたヒルダが、柔らかな表情をしている。
彼女にとってベル坊は全てなのだとは聞いていた。


「ヒルダさんって……」

「む？」

「あ、いや、何でもないです」


古市は慌てて手を振った。
嫌な顔をしたかと思えば、柔らかな笑み。
ベル坊へ見せるものがヒルダの本当の感情だとしたら、男鹿に対してのこれは、笑顔も、怒りすらも。実はただの仮面なのではないだろうか。
――って、わざわざ怒りなんて作る必要ないよな……。
古市は自分の中に過った何かを打ち消した。


「ヒルダ。弁当足りないから、明日はもう少し多めにな」

「……はい、かしこまりました。たつみ様」


にこり、綺麗に笑うヒルダの顔を、古市はじっと見つめた。