日が暮れて、ヴィルとシェスカは女性――名前はユゥリア・ルーデルというらしい――とともに、件の酒場ロージアンの前とやってきていた。

「私ね〜、あそこで歌ってるのよ〜。よかったら聴いてってね〜」

　というユゥリアに半ば強引に連れてこられたようなものだったが。
　正直酒など飲んだこともない子供の来るような場所ではない。ヴィルはひしひしと場違い感を全身で感じていた。シェスカを見ると、彼女は自分とは正反対に実に堂々としたもので、ユゥリアの後についていっている。

「酒場って言ったら情報の宝庫よ。あの二人が地図よこすくらいだもの。なにかあるわ」

　ヴィルは改めて、ロージアンの看板を見上げた。少しファンシーというかなんというか、そういう書体で書かれた文字に、薔薇のロゴをあしらったそれは、少々古く錆び付いていた。
　やはり自分が入るには少し…いや、かなり勇気がいりそうだ。

「じゃあ、どうぞ〜」

　ユゥリアの間延びした声とともに扉が開かれる。来店を告げる軽やかなベルが鳴り響いた。
　店の中はとても落ち着いた雰囲気で、一日の疲れを癒しにきたのであろう大人達が、のんびりと酒を煽っていた。暗めの照明はあたたかみのある色を放っており、どこかアットホームな印象がある。

「あら、案外いい雰囲気のお店じゃない」

　シェスカが意外そうに瞳を瞬かせた。

「でしょ〜？ 看板で誤解されちゃうんだって〜」

　隠れ家的な感じで素敵でしょ〜？ とユゥリアはふわふわと笑う。なんでもマスターが少女趣味らしく、かわいらしいものが好きなのであんな看板になったとか。

「あれ？ ユゥリアさん、誰連れてきたの？ 子供？」

　奥の方から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。その声の方に目を向けると、ボックス席のところでポーカーに興じている人たちがこちらを見つめていた。その中心にいる人物は…

「ノア！？」

　にっこり笑って手を振っているその人物は、紛れもなくあの妙な地図を寄越したノワール・エヴァンスその人であった。

「俺もいるぞ」

　そう言ってくるりと振り返ったのは、その兄であるブラン・エヴァンスだ。

「本当にあの地図でここに来るとはなぁ…」

「へへ、今回は僕の勝ちだね、ブラン！」

　ノワールは満面の笑みを浮かべてチップをごっそりと自らの方へ引き寄せた。

「あら〜お知り合い？」

「色々お世話になったりお世話したりの仲かな！」

　そうだったの〜とユゥリアは柔らかく微笑んだ。いろいろ端折りすぎな説明な気がするが、彼女にはこれで十分だったようだ。

「ここに来たってことは、やっぱり他にアテがなかったってことだな」

　ブランは行儀悪く組んだ足をどっかりとテーブルの上に乗っけながらそう口を開いた。

「アテってどういうことかしら？」

「言葉通りだよ？ この街から出る“アテ”」

　少し引っかかる言い方をするノワールに、シェスカはぴくりと眉を顰める。ぴん、と張りつめた空気が流れた。ヴィルはそんな彼らの様子を見ていることしかできない。

「とにかくこっち来て座ろうよ」

「店の人にも迷惑だしな」

　不敵に笑う双子の瞳は、獲物を求めてぎらついているように見えた。