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「二重詠唱…ですか。油断しました」

　立ちこめる霧の中、あいつの声が聞こえた。これっぽっちも焦った様子がないのに腹が立つ。

「私だって、ただあんたたちから逃げてるわけじゃないんだから」

　だからシェスカも、挑発するように言ってやった。彼女がここでこいつを引き留めないと、こいつはきっとヴィルを始末しに行くだろう。それだけはダメだ。
　彼は私とは無関係だもの。これ以上巻き込むわけにはいかない。パルウァエの人たちもそう。
　これ以上、私のせいで誰かが傷つくのはごめんだ。

―――じゃあ、あいつらの言いなりになればいいじゃない

　一瞬浮かんだ考えを、唇をかんで押さえ込んだ。じわりと口内に広がる血の味。
　あいつらに捕まるわけにはいかない。そうだ。捕まってはいけない。彼女の何かが、ずっとそう告げている。
　シェスカは剣を構えた。さっき唱えた体を軽くする補助魔術の効果が切れる前に、ここから離れなければ。
それから、ヴィルの逃げる時間も稼がなくてはいけない。……できるだろうか。いや、やるしかない。いままでだってずっとそうしてきた。

「いつまで考え事に没頭する気です？」

　唐突に、後ろからあいつの声が聞こえた。しかも、すぐ近く…！！
　視界の端に映るのは、あの矢印みたいな大剣の先。

「っ！！」

　ぎぃぃん！と鈍い音を立てて、何とかあいつの大剣を弾く。しかし、あまりに重いその一撃に、剣を握っていた左手がじんじんと麻痺している。

「見つけた」

　あいつは愉快そうに言う。
　そのまま横薙ぎの一閃がシェスカに向かってきた。このままじゃ防御が間に合わない…！
　瞬間、イメージする。堅くて斬撃を通さないもの！

『盾よ！』

　言葉に出した刹那、まぶしい光の盾が彼女を包んだ。けれど、あいつの斬撃を受けた盾は粉々に砕け、シェスカはその衝撃で一気に吹っ飛ばされる。途中、石かなにかにぶつけたらしく、肩が熱を持ったように熱く、皮が裂けてどくどくと脈を打っていた。