「なぁ、大丈夫なん？　なぁって、なぁ！！」

　誰かの声が聞こえる。聞き覚えのない、女の子の声だった。頭がぼーっとする。あちこちに身体を打ち付けたみたいに、鈍い痛みが全身に広がっていた。
　オレはどうして……、そう思い、ヴィルは思考を遡った。確か、船に乗っていた。ジブリールの……大魔石の代わりを取りに行くんだっけ……。それで……、そうだ。急に天気が悪くなって、変だなって思っていたら、海に女の子が浮かんでいたんだ。いかにも難破したみたいに、船の残骸みたいなのに掴まって、ぷかぷか浮いていて。それを助けようと飛び出した……ところまでは覚えている。それから、オレはどうしたんだ……？　ああ、そんなことはどうでもいいくらいに、眠い…………。

「おきぃや！　寝たふりしとったら怒るでホンマに！！」

　がくがくと肩を掴まれて揺さぶられている。それでも意識はまどろみの中に根っこを張って動こうとしない。

「あーもう！　『ばっしゃーんとやってまえ』！」

　ふいにいやな予感がした。うん、シェスカが魔術を使う時ってこんな感じだった。魔力が高まって、ある一点に集中して……。

「《スプラッシュ》！」

　顔面に大量の水が降ってきた。

「ぶはあっ！？」

　降ってきた、という表現は正しくないかもしれない。ぶん殴られた、が正解。滝に顔だけ突っ込んだみたいな、そんな感じ。それから逃れるためにぐいっと身体を捻った。

「げほっ、ごほごほっ……！！」

「あ、起きた起きた！　よかったぁー！　やっぱ兄ちゃん生きとったんやんかー！」

「今死ぬかと思ったよ！！」

　顔についた水をぶんぶんと振り払いながら、ヴィルは声の主へと抗議した。

「ごめんごめん。でもまあ、生きとったんやしアンタも起きたし一石二鳥やって！」

　そう無邪気に笑うのは、ヴィルよりも少し年下の女の子だった。ミルクをたっぷり入れた紅茶みたいな色素の薄い茶髪に、よく日に焼けた小麦色の肌。ぱっちりした瞳に、にっと笑った時に見える八重歯。この訛りはは……おそらく西大陸のどこかの出身だろう。ハキハキとした話し方で、いかにも元気溌剌です！　という少女だった。

「あ、きみ……！」

　この少女は見覚えがある。さっき海に浮かんでた女の子だ。

「ん？　あたしのこと知ってるん？」

「いや、さっききみを助けようとしてて……」

　それから、どうしたっけ？　どうしても思い出せない。周りを見渡してみる。ヴィルは砂浜に座っていた。右手には海、左手には森がある。周りには木片やらが散らばっている。どうも流れ着いたらしい。……おかしい。あの時、近くに島なんてなかったのに。

「あー、アンタもなんでここにおるんかわからん感じ？」

　不思議そうに周りを見るヴィルに、少女は苦笑を浮かべつつ尋ねた。

「アンタも、ってことは、きみも？」

「あたし、ギルドの人らと船乗っててん。で、なんか天気悪ぅなってな。海がぐるぐるーって渦巻いて、それに多分飲み込まれてもうたんかなーっていうのはわかるんやけど……」

「気がついたらここにいた、っていうわけか……」

　そういえば、その渦は見た気がする。浮き輪を掴んだ途端に、その渦に…………。

「あああ！！」

「うわ、なんやのん！　急に大声出さんといてぇな！」

「なあ、オレの他に誰も見てないか！？」

　気を失う前に見た光景。確か、シェスカとサキも渦に飲み込まれていたと思う。それが正しければ、二人もまた、この近くにいなければおかしいのだ。しかし、少女はゆるやかに首を横に振った。

「見てへんわ……あたしも仲間探しとってんけどな、見つかったんは兄ちゃんだけやで」

「そ、っか……」

　しょんぼりと二人して沈み込む。いや、こんな場合じゃない！　ここは年長者なのだから、しっかりせねば！　そう思い、ヴィルは口を開こうとしたとき、

「ま、落ち込んでてもしゃーないな！　探しに行こ！　兄ちゃん立てる？」

「あ、ああ！」

　この少女はかなりしたたかなようだ。ぴょんと立ち上がると、ヴィルに手を差し伸べた。それをありがたく拝借して立ち上がる。少しふらっとしたが、何度か足を曲げ伸ばししたらそれもなくなった。うん、問題はなさそうだ。

「せや、名前聞いてへんかったよな？　あたしイリスっていうねん！」

「オレはヴィル。よろしく！」

「ヴィル、な。覚えやすいわぁ」

「そっちもな」

　二人はそう笑い合うと、ゆっくりと歩き出した。