「どうしよう、」
雪兎を手に途方にくれる子供は、キョロキョロウロウロと落ち着かない
どうやら、山から出られなくなってしまったらしく
目を真っ赤にして涙声のまま、どうしようどうしようとさまよい歩き
「あっ、」
ずっ、と足元が滑り、浮遊感ののちに衝撃
その際に自分の両足にはしった痛みや奇形に、子供は声を上げて泣き出してしまう
「こわいよお母、助けてお父、いたいよばあば、かえりたいよじいじ、うわぁーん！！」
いくら泣いたって助けはなく、子供は寒さに体を冷やし
うつらうつらと、目を閉じた
ザクザクと子供に近寄る影にも気付かずに、子供は寝むる
「人の、子？」
冷え切った子供の体をペタペタと触り、影はよいしょと子供を抱き上げた
「助けてあげる、から。」
ザクザクとまた雪を鳴らし、影は急ぐ
向かった先は、掘っ建て小屋のように隙間風が通り抜ける住処で
すぐに子供をおろした影は、炉にかかる鍋に野菜や肉を切り取り入れていく
ぐつぐつと煮立つ鍋の中に味噌を落としたのと同じに、子供が目を覚ました
途端に逃げ出した影に、子供はぱちりとした目を向ける
「・・・きみ、おになの？」
こくりと頷いた影は、に、んげん？だよ、ね？と首を傾げた
「うん！ふわらいぞーっていうんだ。」
助けてくれてありがとうと笑った雷蔵に、鬼といわれた影は笑う
「おともだちになろうよ！」
「！で、でも、鬼・・・だよ？」
「鬼はいいものだって、お父もお母も、むらのひとみんなしってるよ！」
ふわりと笑う雷蔵に、鬼の子もつられて笑いました
「じゃ、じゃあ、よろしくね。えっと、***っていうんだ。」
「***だね！」
ともだちできた！と嬉しそうにする雷蔵に、***は遠慮がちに近づく
「雷蔵、」
「なぁに？」
「ずっと、友達でいてくれる？」
「もちろんだよ！」