リップのついた唇で甘いシューを 1
「花巻聞いてる？」
え？なんだったっけ？視線はみょうじの唇に夢中だった。艶々とした薄紅色は、合成的でもなく不自然でもなく、彼女の唇を彩っている。
女の子が好きなグロスだっけ？あのねっとりとした…あんなイヤラシイ感じでもなくて。
「なぁ、その唇どうなってんの？」
「やっぱり聞いてない…。なに？唇がどうかした？」
「いや、綺麗な色だなぁと思って」
深いところは言えないけれど、素直にそう感想を伝えれば、大きく見開いた目とそっぽを向く染まる頬。
「CCリップ」
「ごめん、わかんない」
「センサーカラーリップティントって言って、自分の唇の水分量によって、色が変わるの。グロスみたいにベタつきもなくて、でも口紅よりは艶っぽく自然な発色で…」
その説明はさっぱり入ってこないけど、要するにそのリップは彼女のお気に入りらしい。確かに艶っぽくて、妙に色気を感じてしまう。
「……また聞いてない」
「ごめんごめん、そもそも明日のクリパの買い出しの話だったよな？」
男バレ、女バレの三年で部活お疲れ様でした会をクリスマスパーティー兼ねてやることになった。場所はみょうじんち。それで、買い出しを手伝ってくれないだろうか、と誘われたところまでは覚えてる。
呆れられ、いいから付いてきて！と袖を引かれる放課後。
「そーいえば、午前中のうちに女子たちがケーキ作るんだっけ？」
商店街を通り抜けながら、先ほど買い物し自分が持たされてる荷物の中身が何になるのか、ようやく理解した。
「うん、そう。花巻は、甘いの好きだよね」
自分のこと知られているむず痒さと、ふふっと笑う姿に少しだけ乱れる心音。
至って冷静を装うけど。
みょうじは同じクラスで同じバレー部だからか、よく喋る間柄。女子の中では比較的仲も良くて…って言っても本音は、仲良くなるための努力をしたっつーか。
2年の終わり頃から良いなぁと思い始めたら、彼女に向けて転がる下り坂。
好かれてはいると思う。でも、踏み出すきっかけは見当たらないって感じ。
「好きだけど、美味しく作ってくれよ？」
「クロカンブッシュ」
「ん？くろ？なにそれ。なんか今日お前の口から謎な言葉ばっかり聞いてる気がする」
みょうじが呟いた言葉はまたも俺には馴染みのない言葉。きっとケーキの名前だろとは思うけど、クリスマス用のケーキなんだからクリームのたっぷりついたホールケーキだろうと予想した。
「あ、ドラッグストア寄っても良い？」
お店の出入り口に、人気商品と大きくポップされた場所に彼女の横に並んで立つ。
「荷物」
商品を取るのに邪魔そうにしてたから、そう声をかけたのだけど
「ありがと」
やんわりと笑うその顔が、とてつもなく可愛いと感じてしまうのは、きっとナントカの病ってやつ。
「これだよ！さっき言ってたCCリップ！もうすぐで無くなりそうなんだよねー…新色が可愛いから買っちゃおうかな」
買おうか悩んでいる様子で、手に取った薄紅色をそっとまた棚に戻した。
「いや、やっぱ良いや。今回、プレゼントに力入れちゃったし」
付き合わせたのにごめんと謝って、苦く笑う。みんなでプレゼント交換することになってるから、その話のことだろう。俺も先週及川たちと買いに行った。
「ふーん」
商店街を抜ければ、彼女の家まで目と鼻の先。
「そう言えば、俺、甘いの好きって言った？」
確かに好きだけど、誰もが知ってることではない、はず。それを知られているって、どういうこと？
歩きながらずっと悶々としていた疑問を投げかける理由は、わずかな期待。
「え？ああ……私、花巻のこと好きだからね。知ってるんだよ。それによくシュークリーム食べてるじゃん」
「……え？」
「シュークリーム」
「いや、そっちじゃなくて！」
あっさりと、シレッと、表情一つ変えずに彼女の口から出てきた言葉に身動きが止まる。今なんつった？
脳内で何回巻戻し再生しても、「花巻のこと好き」が響くのは聞き間違い？
「花巻のこと好きなの。あ！でも、別に付き合って欲しいとか、そんなこと、高望みしてなくて……別に今まで通り友だちで良いから！」
耳まで赤くなっているみょうじに、荷物を奪われる。何か言わなくちゃとそう思うが、みょうじに言われたことが嬉しくて、出てくる言葉はない。
え？いま？なんでこのタイミングなんだよ？
確認しなければならない疑問は溢れ出るというのに、どうしよ。嬉し過ぎる…！
「じゃあ、また明日」
そう言って、玄関の門を潜った彼女を呼び止めたのは、反射。
「みょうじ！……俺も、お前のこと、可愛いと思ってて」
必死に続く言葉を探すけど、突然過ぎてなんも出てこねぇよ！言いたいことはこれであってるのか？
「あはは！ごめん、そんな気にしなくて良いから！でも、お世辞でも嬉しい。ありがとう。また明日ね」
結局、本心は彼女の胸まで届かなかった。
試合の結果を左右するラストサーブが俺の手に委ねられた時のような緊張感。心臓は煩く鳴って、体は熱いのに指先だけがいやに冷たく感じる。酷いパニック状態と冷静さの繰り返し。
こんな状況でまともな判断つかねぇよ！あの一瞬になんて返せば、俺の心がかっこよく伝わったわけ？
グダグタ考えても、サーブを打てるのは、俺だけ。
突っ立っててもどうにもならないから、足早に元来た商店街へ戻った。
HQ short [ リップのついた唇で甘いシューを 1 ]