子供の悪夢は終わりを告げて

　とても大切なんだ。
　大切すぎて、手を伸ばせば壊れてしまいそうで、消えてしまいそうで怖かった。
　僕は無くすことにばかり臆病で、ずっと逃げて逃げて、そうして君を傷付けていることをわかっていたのに。
　僕を許す君の笑顔に甘えたまま、今日も僕は踏み出せずにいた。

「僕は啓人の前から消えないよ」

　どうしたらそれを証明できる？
　そう言わせてしまうぐらいに、僕は君を追い詰めてしまった。
　ごめんね、ジェン。
　君は僕が嫌がったり、怖がることは絶対にしない。優しいから。僕よりもずっと大人だから。
「泣かないで、啓人」
　僕が触れられるのを怖がるから、君は言葉だけで慰めてくれる。君に抱き締めてほしい。でもそれを怖がり、拒否する僕の心。矛盾。いつまでたっても子供のままの僕。
　ギルモンのように、君が突然目の前からいなくなってしまうのが堪らなく怖い。

「僕は、君を泣かせたかった訳じゃない」

　わかってる。わかってるよ。
　僕は君が好きなのに、君も僕を好きでいてくれるのに、答えられない僕が悪いんだ。
「……ほら」
　困ったように笑いながら、君は手を差し出してきた。
「僕はここにいる。幻でもなんでもない。ちゃんと君の目の前にいるよ」
　だから、どうかこの手をとって、と懇願に近い言葉に僕は手を上げる。
　触れたい、怖い、触れたい、怖い。中途半端に上げた腕はこれ以上動かない。
「大丈夫だよ、啓人」
　優しい声が鼓膜を震わす。その声に促されてもう少しだけ手を動かした。互いの指先が触れあった瞬間、引っ込めてしまいそうになった手を君は素早く捕らえてしまう。
「……っ！」
　僕の震える手を包む、大きくて固い手はとても暖かくて、君がここにいるのだと確かに証明していた。

「ほらね、大丈夫」

　そう言って涙を脱ぐってくれた手も、やっぱり暖かい。
　いつの間にか震えは止まっていた。