蝶の亡骸 | ナノ

　蝶が、マジックアワーの空に吸い込まれて消えてく。その様子をぼんやりと眺めていたけど、蝶が見えなくなったから視線をおろす。
　燃える緋色と静かな藍色が混ざり合う空。世界は変わろうとしていた。夕方から夜へと。それは、太一さん達がやろうとしていることの暗示みたいで、不思議と気持ちが高ぶっている。きっと、今の俺の瞳は、赤い。
　太一さんや大輔のデジタルワールドは美しいと思った。広がる森と海、砂漠、カラフルな町。極寒の氷山の天辺から見下ろすこの世界は、どこを見ても様々な色に染まっている。こっちのデジタルワールドは荒地ばかりで味気ないから新鮮だ。
「俺はこの世界が好きだ」
　ふと、下から聞こえた声。ギズモンの上ひょっこりと顔を出すと、オレンジのような茶色のような、不思議な色合いの瞳と目が合う。地平に沈みかけてる太陽のせいかな。光のないはずの瞳は、少しばかり光り輝いていた。
　きらきら。
　外見に釣り合う、子供のような目。闇にふさわしくない、純粋な色。
「かつて、この世界に焦がれた男がいた。この世界に選ばれなかった大人だ」
　聞いてもいないのに、彼は語り出す。俺に向かって、空に向かって朗々と。彼のものであり、彼のものにはなりえない〝記憶〟の話。
「男は死して蝶になった」
　その男のことを、俺は知っていた。太一さんが言おうとしている言葉の、続きを。
「「そして彼は無数の蝶となってデジタルワールドに散った」」
　声が重なる。体験してきた彼と、観てきた俺。その語りの重みには雲泥の差があるだろうけど、同じものだ。
「蝶はな、命の象徴なんだってさ」
　アステカに伝わる話だ。魂、あるいは苦悩する者の口から吐き出される、命のシンボル。
　男は苦悩の果てに、愛するこの世界を見守る蝶となった。
「俺はこの男が羨ましい」
「死んだのに？」
　太陽が沈む。オレンジは藍色に塗りつぶされ、世界は夜の闇へと堕ちていく。傷口から血が噴き出すかのように、太一さんの瞳が光を掻き消し、赤く染まっていく。闇に映える鮮やかなスカーレット。滑稽なほど俺たちにふさわしい、赤。
「死してこの愛しい世界と同化する！……こんな理想的な死に様が他にあるか？」
　愛、か。ずいぶんと重い愛だ。歪みきったこの恋慕が、この世界を、いや、いくつもの世界を脅かすなんてね。
「今から死に様を望んでどうするんです？」
「生まれ方は選べなくとも、死に方くらい選んだっていいだろう？」
　闇が、満ちた。あぁ、平和な朝日は、もう拝めないね。
「さぁ、来い〝啓人〟」
　差し伸べられる手。俺はギズモンから降りて、その手を取った。
　
　さぁ、お仲間ごっこもとい、ゲームのはじまりだよ。