それから下らない話をしつついつの間にか３時間が経っていた。
柳生がウトウトし始めたので帰ることにした。
夏の夜も９時ではもう暗い。
街灯の明かりに虫が群がっていた。
俺は柳生を背負い、柳生の住んでいるマンションへ向かっていた。
「重…」
俺と柳生の体格はあまり変わらない。
中学の出会った頃は柳生の方が大きかったが、今では俺の方が少しだけ大きい。
時が経つのは早く、初めて出会ってから８年、付き合い始めて６年経った。
「やーぎゅ、起きてるかのう?」
「……なんれすか、におくん」
呂律はあまり回っていなかったが、起きてはいるようだ。
「一緒に住まんかの?」
「…一緒に?」
俺の首に回っていた柳生の腕がぐいっと締まった。
「ぐへ」
いきなりだったため、変な声が出た。
「いっしょー、住む住むー、へへ」
「ちゃんとわかっとるんじゃろうか…」
明日もう一度聞いてみることにする。
「におくん、におくん」
名前を呼びながら俺の頬をツンツンとつついてきた。
「なんじゃ?」
少しだけ柳生の方に顔を向けた。
「におくん、私、貴方のこと、だあいすきです」
それはあまりにも不意で、あまりにも可愛くて、一瞬意識が吹っ飛びそうになった。
柳生はあまり面と向かって「好き」とは言ってくれない。
本人曰く、「愛の言葉はそんな容易く使うものではありません」だそうで(ただ言うのが恥ずかしがってるだけだと思うが。)。
だからこれ以上ないほどの幸せなのだ。
「あぁ、俺も柳生が大好きじゃ」
柳生は俺の言葉を聞くと、すぐ眠ってしまった。
俺は前を向いてまた柳生の家へ向かう。
夏の夜の涼しい風が熱くなった顔を冷やしてくれた。
柳生は今日のこと、ちゃんと憶えているだろうか。
明日、からかってやろうと決めた。