「俺は、お前を守れるくらいに強くなりてぇ」
「エースは充分強いよ」
「いや、まだまだだ」


月に照らされたエースの顔は、いつもより男っぽくて、大人っぽく見えた。それと、エースとルフィはやっぱり違うんだなって思った。違うから、エースはやっぱり強いし、ルフィはやっぱりエースに勝てないんだなって。


「強くなりてぇ」
「うん」
「お前の為に」
「…うん」


たぶん、エースはもうすぐ海に出るんだろう。私には言ってくれないけど、私には分かる。サボの思いを背負って、自分の夢を叶える為に。きっと海に出るだろう。


「きれいだね、月」
「ん、ああ」


きれいだね、エース。


「遠いね、月」
「そうだな」


遠いね、エース。


「大きいね、月」


大きいね、エース。エース、エース、エース。


「何で…何で、泣くんだよ？」
「わかん、ないっ」
「な、くなよ」


迷い迷い、エースの手がぎこちなく背中をさすった。あったかい、大きい、優しい、遠い。


「ルフィのことは、私とダダンさんに任せて」
「〇〇、お前」
「大丈夫、ちゃんと面倒見るから」
「心配だな、お前ルフィより小せぇし、弱ぇし、すぐ泣くし」
「だったら！…だったら、どこにも行かないでよ」
「…悪ぃな」
「謝らなくて、いいよ」


いいから、どこにも行かないで。


(今の貴方に伝えたかった、まずは自分を守れるくらいに強くなってと)



2011/10/15.