ふと目にしたとき、それだけ光ったような気がした。
「……これ」
　紅蓮はひとつのアクセサリーを手に取った。浮かんだ顔はもちろん彼女。
　これだ。
　何も考えずにレジへ向かった。否、直感がそう訴えたのだ。

　さて――――。

　恋愛運最悪の今年。それでも女神は微笑んでくれるだろうか。



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　はらり、ひらり。
　季節外れの六花が舞う。傍らで月が雪雲の狭間から顔を覗かせていた。
　母屋の外れの縁側に座っていた勾陣は、雲間から漏れ出た薄明かりと共に顕れた足音の方へ意識を向けた。
　刹那。僅かな風切り音と共にやんわりと孤を描いて飛んできたそれを、左手で受け止めた。
「……部屋に居ないかと思えば」
「時期外れの雪を見るにはちょうどいい場所だからな」
　浮かび上がる赤色の影。足音に遅れて姿を現した紅蓮は、無言で隣に片膝を立てて座った。
　勾陣は小首を傾げながら掴んだものを見た。それは約１０cm四方の箱だった。淡い青のチェックの紙で綺麗に包装されていて、バレンタインで勾陣が紅蓮にあげた時のようなリボンつきシールがやはり右上に貼られている。ひとめでプレゼント用とわかった。
「……これは？」
　予想はついたが敢えて訊いてやった。口調は純粋な疑問文、しかし口元には笑みを乗せて。
　紅蓮は一瞬戸惑った表情をすると、照れたように目を逸らしてぽつりと呟いた。
「バレンタインのチョコ、美味かった」
　ぼそりと呟くと、言うことはそれだけだと言わんばかりに押し黙る。勾陣はくすりと笑うと「開けても？」と問うた。
　すぐに首肯が返ってきたのでテープをはがし始める。包み紙が破れないように丁寧に。外に見える洒落たテープ以外に３つ程普通のセロハンテープをはがすと、無地の藍色の箱が月明かりに照らされた。

　そっと蓋を持ち上げると――。

「……ブレスレット？」
　きらり、と桃色の花が光った。
　それは比較的シンプルなブレスレットだった。使われているのは３色の水晶。紫水晶、紅水晶、それから普通の透明な水晶だ。透明な水晶の球ををはさむように紫の水晶が通っている連が、いくつか丸い金属の飾りで繋がっている。
　そして中央に咲いた紅水晶の花は、桜の形をしていた。
「綺麗、だな」
　紡がれた言葉は無意識のもの。手にとるとしゃらり、と音が鳴った。留め具を外して右腕につける。
　右手を空に翳した。重力に従って少しだけブレスレットが下がった。
「真実雪月花……か」
　降りしきる雪。雲間から覗く月。――そして、右腕に咲いた桜の花。
　その意味を、彼は知っているのだろうか。
「ありがとう」
　掲げたままの右腕に目を細めた。きっと悩みに悩んでくれたのだろう。今日が近づくにつれて様子がおかしかったのは知っている。３倍返しを要求したのはこちらだが、彼がそれほどお返しを気にかけてくれたのが嬉しかった。
　それに、――これは彼から貰った初めてのアクセサリーだったから。
「……ん」
　紅蓮は勾陣と頭にポンと手を置いた。勾陣の視線が彼の方を向く。
　僅かに口を動かした。何か言いかけて、止める。
「……なんだ？」
「いや、あの……な」
　三日月を見上げる。月はちょうど厚い雲に覆われたところだった。辺りが薄暗くなる。
　……今なら、いいか。
「勾、」
「うん？」
「ものすごく、今更な気がしないでも無いんだがな」
　紅蓮は髪をかきあげると、真剣な眼差しを勾陣に向けた。それから一度ゆっくりまばたきをし、大きく息を吸い込んで一瞬息を止めてから、ソレを言葉として吐き出した。

「――――好きだ」

　トクン、と心臓が鳴った。心地好い低音で告げられた言霊は、ずっと聞きたかったものだった。
　ふわり、と。驚くことなく勾陣は幸せそうに笑った。
「……やっとか」
「うるさい」
　雲が流れる。再び顔を出した三日月に紅蓮の顔が照らし出される。逸らされてしまった彼の顔は、耳まですっかり真っ赤だった。
　軽く噴き出した勾陣は、おもむろに立ち上がると紅蓮に後ろから抱き着いた。向こうの心臓が跳ね上がったのがわかった。
「……ずっと待ってたよ」
「あ、あぁ……」
　目を閉じて、囁いてやる。さらに真っ赤になって視線をさ迷わせる紅蓮が面白くて仕方ない。
　あぁ、思った以上に顔が熱い。覚悟はしていたからそうなるつもりは一切なかったのに、どうやら自分も赤面しているらしい。
　ただの気まぐれに抱き着いたと思ったが、これを隠すためなのかもしれない。
「……こ、勾」
「ん？」
「それで、お前は」
　どう想ってる。
　相変わらず目が合わないまま緊張した声音で問われる。聞かずにはいられなかったのだろう。勾陣は知らないが、恋愛運最悪と銘打たれたあの御神籤の中、やっと踏み出したのだから。
「私が拒否すると思ったのか？」
　疑問に返す疑問。それが答え。
　でもきっとそれじゃあ彼が不安がるだろうから、ちゃんと言ってやるんだ。

「私も、好きだよ」

　そう、すきなんだ。何度も心中呟いたあの言葉は、いっそ声に出してやろうとして結局心に秘めたもの。
　初めて引いた最高の御神籤に想いを馳せる。――なんだ、案外当たるじゃないか。
　勾陣の腕の中で紅蓮は大きくため息をついた。安堵のため息だろう。彼女は気づかなかったが、彼は声に出さずに「――微笑んだ」と呟いていた。






　はらり、ひらり。
　季節外れの雪が舞う。
　雲間からは月が覗く。
　彼の前に組まれた彼女の右腕には花が煌めいた。


「………………」
　どちらからともなく、視線がぶつかる。
　近い近い２人の距離は、自然と近づいて――――。

　雪明かりに映された彼らの影は、ひとつに重なった。

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