今日はここまで
「…じゃあ、今日はここまでね。お疲れ様、アンちゃん」
「うん、今日もありがとう。レオ」
パタン、と先ほどまで目を通していた本を閉じて、持ってきていた他の資料と重ねる。
今日もいつも通り、レオの座学を受けていた。
「そういえば、今日はもう公務ないんだって？」
「あ、そうなの。よく知ってるね」
「大好きなアンちゃんのことなら、何でも分かるよ」
「っ…レオ！」
いつもの調子でからかってくるレオに、アンは顔を真っ赤に染めた。
こんなやり取りも、もう数え切れないほど繰り返しているというのに、未だにアンは初々しい反応を見せる。
そんなアンに、レオは心が温かくなるのを感じると同時に、少しの嗜虐心を覚えた。
「さっき、ジルが言ってたんだ。だから、少しはアンちゃんを休ませろってさ」
レオは眼鏡を外しながら言う。
「休ませる？」
「そう。最近、アンちゃんが集中力を欠いてるし、欠伸ばかりしてるから、だって」
レオは机に両肘をつき、その手で両頬を支えるようにして、上目遣いにアンを見た。
「心当たり…あるでしょ？」
意味深な言葉と共に、妖艶な笑みを投げかけるレオに、アンは先ほど以上に顔を赤く染め、さらには首筋までもが赤く染まりつつある。
「って、俺のせいか。ごめんごめん、ジルに言われるまで気づかないなんて、俺、ダメだね。アンちゃんと一緒にいると…抑え効かなくて」
あまり悪びれる様子もなく謝罪の言葉を述べる彼は、きっと確信犯なんだろう。
アンはそう思った。
「…レオのバカ。じゃあ、私行くね？」
「うん。あ、アンちゃん」
呼び止められて顔を上げると、目の前に迫ったレオの顔がそこにあって、唇に温かいものが触れた。
「……っ！」
「忘れ物」
「レ…っ！」
顔を真っ赤に染めたまま反論しようとしたアンの唇に、レオは人差し指を押し当てた。
「ほら、早く行かないと、いつもみたいに帰せなくなっちゃうけど…いいの？」
「っ…もう、レオ〜…」
机の向こう側から身を乗り出して顔を寄せてきていたレオが、にんまりと笑みを浮かべながらゆっくりと椅子に腰を下ろす。
すると、丁度その時、執務室の扉を叩く音が響いた。
「はい」
レオが返事をすると、開いた扉の向こうには…
「……レッスンは終わったのか？」
カインの姿があった。
「ああ、今ちょうど終わったところ。カインはどうしたの？何かあった？」
レオが尋ねれば、カインはアンに視線を向ける。
アンは立ち上がると、カインから寄せられた視線に首を傾げた。
「…いや。…おい、アン。終わったなら、この前みたいに林檎むいてくれ」
「え？あ…うん、いいけど」
「じゃあ先に食堂行ってるからな」
それだけ言うと、カインはさっさと執務室を後にした。
カインの去った執務室に沈黙が走る。
「…………どういうこと？」
少し怒気を孕んだ声が、沈黙を破った。
アンはビクッと肩を揺らし、そっとレオに視線を向ける。
「…えっと、あの……」
「この前っていつ？なんでアンちゃんじゃないとダメなの？俺に隠してた理由は？」
矢継ぎ早に繰り出される質問に、アンは慌てるように目を伏せると、立ち上がって近づいてくる影に息を呑んだ。
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