真なる桜
貴方への礼讃は、翼を。


*誠桜視点*


「決まったわね」


あたしは、もう逃げられないという含みをこめて彼女に告げた。



「―はい」


彼女の瞳には、かすかに迷いが見えたがまっすぐで真摯な目をしていた。


あたしの能力が、無意識に展開・発動する。
他人の寿命が見える能力【生命眼】。

彼女の寿命はまだまだ先にある。


けれど。


あたしが、それを引き寄せることになる。


彼女を、導く。

もっとも死と縁が深い場所へ。



◆◆◆


夜が明ける。


翌朝、あたしが真っ先に向かったのは壬生浪士組副長の元だった。


「…休暇だぁ？」

「はい。京都所司代に用事がありまして」


そう告げると、彼―土方歳三は渋面を作って考え込むそぶりをみせる。


彼の考えていることはおおよそ予想がついた。

浪士組で一番偉い人間を抑止する人材がいなくなる、と。


だからこそ、あたしはこう告げる。


「半日で戻ります」

「…そうか。なるべく早く帰ってきてくれ」

「承知です」


ほら、こういえば少々の間があれどすぐに了承しくれる。


彼の場合、会津藩の反感を買わないようにするという理由もあるのだろうが。
あたしはそんなこと考えないけど。
ただ、あっちが勝手にそう思ってくれているので、あたしはあえて口にしない。


「では、この件は龍之介か平間さんに言づけをお願いしておいてください。芹沢さんにです。…龍之介あたりなら、一発ぐらい耐えてくれるでしょうから」

「お前、何気にひどくないか？」

「ほめ言葉として受け取っておきます」

「…その性格どうにかなんねぇのかよ」


土方さんにだけです。

そう言うのも酷なので、言わないけど。




そのまま背を向けて立ち去る。


正直なところ、報告だけじゃない。


あたしは、会津藩にこういわねばならない。



―即興で、250両用意しろと。


何せ、島原の天神を落籍させるのだ。
それ相応の金が必要だろう。


たぶん、幕府や容保様に話せば出してくれるだろう。


数少ない雪花洗礼<聖母の祝福>の能力者。
それも、完全無比の力を誇る完全聖者となれば、幕府ならずともその力は欲しいだろう。

まして、探してそうそう出てくるものじゃないし、出てきても基本的に人間に対して否定的な場合も多い。



それが、落籍代だけで済むと思えば、かなり破格ともいえる。
たった250両で、雪花洗礼の能力者が幕府につくのだから。


ねぇ、<始まり>よ。



あなたは、こんなために雪花洗礼を与えたわけじゃないんでしょ？



そろそろ出てきなさい。



世界を正すときは、今なんだから。



いや。

…裁かれるのは、あたしか。


月詠ではなく、あたし。
間違いなく、彼女の行く先を変えるのだから。




真なる道は、どこへ向かったのだろう。



誠なる桜、斎賀誠桜。
いざ、参る。


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250両…江戸初期では、1両で10万円ほどの価値があったとされるが、幕末には3000円から4000円ほどに落ち込んだとされる。一般的な諸説では、1万円から10万円ぐらいが妥当。3000円ほどの価値でも、当時ではかなり高額と言える。
落籍…遊女を金で買い取ること。