| 天神・月詠 苦界へ堕ちた少女 |
「――っ、」 慌てて飛び起きれば、そこには見慣れたものたちがあった。 嫌な夢を見た。 「久々、だな…」 この夢を見るときは、決まって嫌なことが怒る後か前。 まだ起こってないから…予兆だ。 この身を売られて、幾年と過ぎた時。 失って失って。 得たものを数えたほうが早いくらい。 私は18歳になって、島原の天神として生きてきた。 どんなに穢れようと私は私だ。 捨てた父母姉妹を守るために、今日も生きていく。 お母様からもらった名は月詠(つくよ)。 それ以外に名はない。 とうに捨ててしまったものなんて、要らない。 選べなかった運命とて、私は天神であることを誇りに思う。 だって、間違いなく自分の力でのしあがっていったのだから。 その時に、開かれる襖。 おかあさまだ。 「月詠、あんたに話がある」 「うちに、どすか？」 「あんた以外にだれがおるん？」 確かにこの部屋には、私しかいない。 しかし―おかあさまが直々にくるとは珍しい。 「月詠。あんたに、太夫の位を与えようおもっとります」 太夫―。 いわば、島原の最高位。 「あんたは禿の頃から優秀やったし、舞いや楽器をとっても遜色ない。それに、床上手やない。若いうちに太夫になっておくにこしたことはあらへんから」 “優秀”。 私が一番嫌いな言葉。 いつもその一言で片づけられて、いろんなところにもっていかれるから。 「ほんまにうちでええんどすか？」 「あんた以外にだれがおんの。さっきもいったやろ」 優秀、だからと。 おかあさまはもう一度言った。 「わかりました。どのくらいでなるんどす？」 「一応一週間後にあんたのお披露目を考えちょりますけど」 どうせ、拒否権なんて最初からないのだから。 私に遺された道はただ一つ。 「はい」 肯定だけ。 ***** おかあさまが去った後、私はすっと息をついた。 いいのかな、私が太夫なんかで。 はだけた着物から、黒い痣が見えていた。 生まれつきある双頭の鷹の痣。 くっきりとした紋様で、消えたことはない。 忌み子、とも言われるがおおむね客には人気だった。 綺麗な痣だ、と。 あんたみたいな気高い生き物だね、と。 よくこんな痣がある女を太夫にしようと思うのかは謎だけど。 でも、自分が恵まれていることに感謝しなくてはいけない。 お客が気に入ってくれなければ、いつも床仕事をするしかないのだから。 舞いや楽器だけでも満足してくれる客がいるのは、血のにじむような努力のおかげだから。 ――後悔は、しない。 「月詠、逢状がきたよ」 「いまいきます」 私は立ち上り、鏡に向かう。 白粉で顔を彩り、紅を塗る。 男たちに手伝ってもらって綺麗な着物を着て、ゆるく帯を結ぶ。 髪を結い、豪華な簪で飾りつけていく。 こうして、天神・月詠は舞台に上がる。 踊り、弾き、酌をして、愛想を振りまいて。 そして、客を取り。 「さすが月詠、麗しい」 「おそれいります。ほな、どうぞ」 しゅるり、と帯が解かれて着物の拘束がゆるむ。 男の無骨な手が体中をはい回り、首筋、鎖骨、胸、腹へと―徐々に下がっていく。 「美しいのぅ…」 耳たぶに口づけられ、口づけも下へ下へ。 そこで、ふと手が止まる。 左腕の、鷹で。 「いつもながら思うが…この痣は不思議だなぁ…刺青か？」 「そんな。体が命のうちらにそんなこと許されまへんもの。もとからあったんどすけど、消えないんどす」 「それはそれは可哀想に…それで逃げていく客もおったろう」 男は、愛おしそうに鷹の双頭に触れ、口づける。 「へぇ。もちろんおりましたよ。『化け物』ゆうてはるひともいたくらい」 でも、と私は殺し文句を口にした。 「でも、旦那はんはうちのこと、見捨てないでいてくれますよね？」 上目遣い、目元も声も濡らして、上気した頬で。 甘く、しっとりといえばたいてい。 「当たり前じゃ。お前さんほどの上玉はいないからの」 「まぁ、嬉しいこと言ってくださるんどすね。私の心と体は、旦那はんのもんだけどすえ」 「ほほう。じゃあ、喜んでいただくかの」 ぱさり、と長襦袢が床に落ちる。 髪は乱れ、広がり畳の上に転がるようになる。 男が私の上に乗り、愛おしげに撫でてくる。 「さすが、京一番と名高い天神じゃ」 「ご冗談を。うちなんかまだまだやし」 「今じゃなくてもそうなるさ。もうすぐ太夫だろう？」 私をかき抱いて、今度は唇を吸ってきた。 「じゃあ、私が太夫になったらお祝いしてくれます？」 「もちろん。最高のものを持ってくる」 「楽しみにしてます」 そうやって、私は男の熱に溺れていく。 たとえ、望まない熱でも。 私は、叶わぬ願いを抱き続け、生きていく。 - - - - - - - - - - 天神…太夫の下の位。史実の山南敬介の愛人・明里もこの位についていた。 太夫…京の花街でいう最高位。江戸の方では「花魁」という呼称に変わった。読み方としては「たゆう」や「こったい」があげられる。 などど、うろ覚え知識を披露。 |