｢神楽の兄ちゃん、だよね｣
｢そうだよ。妹を知ってるの？｣
嫌味かと思うくらいにニコニコニコニコ微笑む青年に、私は眉根を寄せた。
｢知ってるよ。元・ご近所さんだもの。今は地球で出稼ぎだって聞いたけれど｣
言って腕を組む。青年は興味深そうに目を見開いた。神楽と似た、玉のような目。
｢そうかい、じゃあもしかして、俺のことも覚えているのかな｣
｢覚えてないよ。だってアンタ、私のことを覚えてないでしょう｣
｢ああ。全く思い出せないネ｣
彼はペロリと舌を出した。出した舌で、指先の血を拭う。グロテスクでもあり、エロティックでもあり、私は唾を飲んだ。
｢ごめんね、邪魔して｣
広がる血の海と四つの亡骸を横目に、彼は言う。
｢強そうな奴らだったから、我慢できなくなったんだ。でも、君も善戦してたヨ｣
まあ結局大したことない、弱い奴だったけれどね。彼はまた微笑んだ。
｢アンタが横入りしてから、私の出番なんて無かったじゃない｣
｢だから、ごめんって｣
微笑みを貼りつけたまま青年が言って、手を合わせる。
このままコイツと戦うのかな。やだ、きっと殺されてしまう。それに、年下の男と戦うのは好きじゃないんだ。
組み腕をほどいた。神楽の話をしようと思った。殺される前に、話に聞いていた｢神楽の兄ちゃん｣に言いたいことが山ほどある。
しかし私が口を開きかけた瞬間、
｢ねえ、君も血が付いてる｣
彼が言って、ここ、と自らの下唇を指差した。
｢マジで？｣
指で触ったら、確かに血が付いている。返り血だから痛くはないが、見目が良くない。
｢ちょっと待って｣
青年は私に近付き、肩に手をおき、私の下唇を舌でなぞった。
ぺろり。
････随分、あっさりと。
｢何すんのよ、いきなり｣
｢血を拭っただけ｣
悪戯っぽく笑う彼に呆れて、私は溜め息をついた。
｢君を殺したら勿体ないな。君自身は大したことないけれど、強い子を産みそうだ｣
｢それはどうも｣
｢例えば、俺の子なんてどう？｣
冗談ぽく言う彼に、嫌なこったいと返した。
｢私、年下に興味ない｣
できるだけ冷たい声で言ってやったけれど、全然応えていないらしく、青年は楽しそうに笑った。
｢おねーさん、面白いネ｣
さんざん声をあげて笑った後、急に大人びた妖しい笑みを浮かべる。
｢気に入ったヨ｣
彼は私の肩を掴んだまま、私を見下ろしていた。何だ、そういう顔をできるの。ただ闘争本能に忠実な、無邪気な餓鬼だと思っていたら。
｢アンタ、名前何ていうの｣
｢神威。おねーさんは｣
｢････白雪｣
小さく言って顔を横に反らしたら、頭を掴まれて、無理矢理正面を向かされた。
目の前には、とびきりの笑顔。
｢白雪。覚えておくヨ｣
後で地球に手紙を書こうと思った。きっと神楽は心配している。意地っ張りだけれど優しい子だから、コイツのことを心配している。
けれど、不覚にも年下の男の子にどきどきしてしまいました、なんてことは絶対に書くまい。神楽、白雪姉はね、こう見えてシャイガールなのよ。