※テッド×テト
床に転がる空っぽのアルミ缶、鼻につくアルコールの匂い。そして、そんな部屋の中で転がる赤い彼女を見、テッドは顔を引き攣らせた。
「誰だ、飲ませたの……」
辺りを見渡すも、人は見当たらない。そういえばさっきドタバタいっていた気がしたが……さては逃げたな、馬鹿どもめ。
「てっどー」
くい、とズボンの裾を引かれ、視線を真下に向ける。ふにゃりと笑みを浮かべ、上機嫌で彼を見上げるテトと目があった。……まずは、酔っ払いの世話が先か。
「誰と飲んでたんだ？」
半ば呆れながら、酔っ払いの傍に腰を下す。全身でじゃれついてくる彼女を受け止めると、酒の匂いが強くなった。弱いのに飲み過ぎだ、馬鹿。
「みんなとだおー」
「みんなって……具体的には？」
「んー」
ふにゃふにゃ笑って、テトは「わかんない」と応える。どうやら話を半分も理解出来ていなさそうだ。背中を優しくたたきながら、訊く相手が悪かったな、テッドは自嘲した。
「ねーてっどー」
犯人捜しは明日か。そう思案していると、耳元に甘い声。とろんとした目で見つめて、一体何を言うかと思いきや、
「――のも？」
「駄目だ」
そんなことだろうと思ったよ。却下した途端に始まった文句の一斉射撃を身に受けつつ、彼は頭を抱えた。
「つまんないつまんないつーまーんーなーいー！」
「つまんなくて結構！」
これだから酒は飲むなと言っていたのに。駄々をこねる大きなお子様を横目に、テッドはがくりとうなだれる。兎に角、今はこいつを何とかしないと。
「待ってろ、今水をっ!?」
立ち上がろうとした瞬間、テトの当身が直撃した。バランスを崩して――言い訳をさせてもらうなら、テトをかばったためなのだが――倒れ込む。視線を上げると、怒ったような、機嫌を損ねた赤い顔。
「どうし、」
最後まで言うより前に、彼女のそれに唇を塞がれた。程なくして、口内にぱちぱちと弾ける液体が注がれる。――口移しとはまた、面白いことを。顔を顰めながら、与えられた酒を喉に送った。
（こんなになるまで飲みやがって……）
テッドが飲み込んだことに満足したのか、彼女はほんの一瞬身を離す。が、すぐにぺたりと貼り付いてきた。ちゅ、ちゅ、湿っぽい音を立てながら、唇に吸い付き、舌を這わせる。そこに残った僅かな水分を欲しがるように、何度も、何度も。
触れてはすぐに離れて。そうして繰り返される行為の中で、甘ったるい熱が絡みつき、溜まっていく。嬉しそうに瞼を閉じているテトの表情も見るに絶えず、テッドは視界を閉ざした。
漸く解放された頃には、飲まされたものの味は覚えていなかった。
「おいしい？」
「……ああ」
隠した思いには気づかず、彼女は満足そうに笑って見せる。そして、先ほど彼に与えた、開けたばかりと思われる缶に目を向け、
「おっと」
そのまま伸ばそうとした腕を捕まえる。不思議そうな顔で振り返った彼女に、口元を釣り上げて見せて。
「――ここまでしといて、それはないだろ？」
低く落とした声を耳元に吹き込む。一瞬、怯えたような表情が見えたが気にしない。反論は口で塞いだ。
「ん、」
反射的に逃げようとする彼女の頭を押さえ、深くくちづける。酔いが回っている所為か反応は鈍い。舌先を絡めとると、びくり、体を震わせた。一つ一つのリアクションを楽しみながら弄ぶ。と、不意にテトが腕を首に絡ませた。
（……お誘いどうも）
了承と受け取って、はずみをつけて世界を反転させる。一度身を起こすと、切なげな吐息。
「は……」
瞳の緋色が潤んでいるのは、一体何によるものなのか。
「てっど、」
そんな声で呼ぶなよ。止まらなくなったらどうするつもりだ？
「ここじゃ、や」
「ずいぶん積極的だな」
からかえば首を振る。けれど、そこに拒絶の色はなく。
「……飲み過ぎた罰だ。たっぷり遊んでやるから覚悟しろよ？」
そう囁いて、意地の悪い笑みを浮かべれば、テトの顔が真っ赤に染まる。羞恥に耐えかねてそっぽを向く彼女の首に唇を落と――
「げっ……」
――そうとしたら。
「……覗きとはいい趣味だな」
恨めしさを込めて言ってやると、青年は目を逸らしながら「ちげーって！」とテノールを張り上げる。
「様子見に来たんだっつの！ の、飲ませたのは俺じゃねえぜ？ 一人で置いてきちまったから、それで……」
言いながら、ルークは今すぐにでも離れられるように距離を置く。居た堪れないならとっとと失せろ、馬鹿犬が。
「明日、」
ぽつり、こぼすと、横目でこちらをとらえてきた。それを確認し、
「……覚えてろよ？」
笑ったのは口元だけ。ダークレッドの目をす、と細め、低い声で言ってやれば、不憫な青年は引き攣った顔でそそくさと撤退して行く。その背中を睨み付けるように見送って、溜息を吐いた。そして、自分の下で硬直したテトの髪を撫でて、頬にくちづけを一つ。
「気にするな。行くぞ、ほら」
「どこ、に……？」
「俺の部屋」
彼女ごと体を起こして、そのまま立ち上がる。片付けなんぞ知らん。そもそも逃げたあいつらが悪い。
テトの細い手首を握って引っ張り上げたが、その場にへたり込んだまま動く気配はない。彼を見上げる面持ちはぼんやりとしていた。
「どうした？」
「だっこ」
「……はいはい」
ますます子供みたいだな。ふ、と笑って、華奢な体を抱え上げる。すると彼女は首に腕を回し、テッドの喉元に頬を摺り寄せてきて。本当に別人みたいだな、と思う。良くも悪くも、酒の力は絶大だ。
今度一杯付き合ってやるか。そう考えながら、彼は部屋を後にした。
理性の箍とアルコール
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