第十二話

オレは日が暮れるまでイズナと修業をした。
最初は少し腕が鈍っていたが、修業を積むことで上達した。


そろそろ父上が偵察から帰ってくる頃だと思い、イズナに声をかける。


｢イズナ、そろそろ帰るぞ！｣


｢そうだね、あっ！｣


イズナは何かを見つけたらしい…


｢兄さん、少し先に行ってて！｣


｢ああ。｣


オレはイズナよりも先に家に帰った。
小夜も待っているに違いない…

オレは足の速度を速めて屋敷に向かった。




―――――





屋敷に着き、父上を探した。
中々見つからないなと思っていると、縁側で一人涼んでいる父上を見つけた。


｢偵察の方はどうでしたか？｣


｢ああ、マダラか…。まあまあだ。今までの戦と何ら変わらないだろう……。｣


｢そうでしたか。｣


父上は空を見上げてはぼぅとしていた。
いつもと様子が違うなと思い、尋ねてみた。


｢父上、どうなされたのですか？｣


｢……マダラ、少し話がある……｣


｢……何でしょうか？｣


｢……お前、小夜さんを幸せにしてやれよ…。私は戦に明け暮れ、妻を蔑ろにしてしまった…今では一番悔やまれる。……あの時、優しくしておけば良かったとな……｣


｢……。｣


｢……それだけだ。少し独りにしてくれないか……｣

｢分かりました……。｣


オレは少し心配になったが、父上を独りにしておいた。

…何があったのだろうか？

ふと嫌な予感がしたが、オレはそんなことはないと違う事を考えた。


……次の戦も勝たなくてはならないな。まあ、負けることなど有り得ないが……


オレは小夜の部屋に向かった。




――――――




小夜の部屋に着き、襖を開けようとすると加代との会話が聞こえた。


｢……私、恋をしているのね！｣


｢はい！小夜様もやっと気付かれたのですね！良かったです！｣


……小夜、やはりオレのことを…


オレは嬉しくなり、襖を開ける。
すると、小夜が驚いた表情をしていた。


｢……今の会話…聞いてたの……？｣


｢何の話だ？オレは、さっぱり分からんが……｣


オレはわざと言った。
すると、小夜は安心したような顔をしている。
加代が場を察したのか立ち上がって


｢では、私は用事がありますので、失礼します！｣


と言って去っていった。少し、小夜は戸惑った様子でそわそわしている。

……可愛い奴だな。本当に…


オレは小夜に近づき、抱き締める。
小夜は驚いた表情をしているが、オレは気にしない…


｢……小夜、寂しかったか？｣


｢いいえ、寂しくなかったわ。加代と楽しく囲碁をしたり、物語を読んだりしていたから。｣


まただな…小夜は照れているのか。
オレと性格が似ていて上手く言葉にできないのだな……


｢ねえ、離して。暑苦しいわ。｣


｢また、照れたな…本当にお前はオレと似ている……｣


小夜はくるっと顔を此方に向けては剣幕な顔をした。


｢あなたと私が似ているですって!?変な事を言うのも大概にしなさいよ！｣


｢…小夜……｣



オレは小夜の首に顔を埋めた。少し強張るものだから、余計に可愛く思えた。


｢やめて！気持ち悪いわ!!｣


小夜はオレを押し返すが、オレはより強く抱きしめ、小夜を押し倒した。


｢……何をするの!?やめて！……あっ！｣


オレは小夜の着物に片手を忍ばせる。


｢夕食の前よ!!こんなことをしたら……また……！｣

｢ふん、夕食より前に早く済ませてやる……｣


｢そういう事じゃなくて……！｣


オレは小夜の着物を脱がそうとすると……





｢兄さん…！父さんが大変なんだ……！！｣


イズナが無断で部屋に入ってきては大きな声で叫んだ。


｢……どうした？｣


｢父さんが急に倒れて……｣


｢今そちらに向かう!｣


オレは小夜を置いて父上の方へ向かった。




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