扉を閉め、御姉様と向き合う。先程囲碁をしたときには分からなかったけど、よく見ると御姉様って意外と老けてるのね。


｢……。｣


｢あなた…今失礼な事考えていたでしょう……
丸分かりよ…｣

｢……！｣

御姉様って意外と鋭い……

｢で、何？早く言って？｣

｢あなたね……御父様の御気持ち考えたことある？｣

考えるわけないじゃない！むしろ、考えたくもないわ……

｢小夜…今…私達大名家は大変なことになっているのよ……今の時代、忍が代頭してきているのは分かっているわね…？我ら大名家はその忍達の力を借りて成り立っているのよ……その忍の中でも頂点に立とうとしているのがうちは一族。彼らの勢力は千手一族にも劣らないわ……｣


うちは一族ってそんなに力のある一族なのね…
知らなかったわ……


｢私達大名家が生き抜くためにはうちは一族の力が必要なのよ……まぁ大名家の娘が忍一族と縁組みをするなんて例を見ないけど……でもそうするしか、この家はなくなってしまうかもしれない……私達の御母様の実家だって他の勢力に揉み消されて、最後は悲惨な末路を辿ったことを知っているでしょう……！｣


｢………。｣


｢……貴方の考えることは全て分かっているわ。でも、今は耐えてちょうだい……｣

仕方がない……か…。
耐えるしかないわね…。私は目に溜っていた涙を拭き取り、乱れていた着物をちゃんと着こなした。


｢いいわ…。私、婚儀を挙げます。但し、条件があるわ……。｣


｢何かしら？御父様に申し上げておくわ。あなかが賛同したとお知りになったら、なんとお喜びになることか！｣


｢一度、女房達に偵察に行かせて。私の住む部屋がどんなものか知りたいわ。後、あちらの方に家具は要らないと手紙で伝えるわ。此方から家具を送ります。安物の家具なんて使えないわ。｣


｢……貴方って子は…｣


そうして、私とうちはマダラの婚儀が決まり、式を挙げる日に刻々と近づいていたのだ……。