会議が終わって、これから昼食に向かうという元帥や大将達と一緒に食堂へ行く。将校専用の食堂はもちろん一般の海兵達はおらず、忙しいのか他の将校たちも居なかった。席に着くと少ししてから、ランチの皿が運ばれてくる。
「まだガープに訓練してもらっているらしいが、少しはあの馬鹿に鍛えられて強くなったのか？」
「あ、いえ…まだ全然駄目で…」
突然のセンゴク元帥の言葉に手にしていたスプーンが止まり、何だか申し訳なくて俯いた。
「フン、根性が足りんのじゃァ」
「まあまあ。始めた頃なんかたった五分しか走れなかったんだよ？今は半分以上こなせるんだから、まだマシな方じゃないの」
「サカズキは少し厳しいよォ」
刺を含んだようなサカズキさんの言葉を、クザンさんとボルサリーノさんが窘める。ちらりとサカズキさんと目があったけど、すぐに不機嫌そうに逸らされてしまった。
(やっぱり私、嫌われてる…)
正直この場所にご一緒するのだって恐れ多いのに。
「…私、やっぱり失礼します」
食事中に席を立つなんて本当は失礼だけど、気まずくて部屋を出る。私のせいでみんなの雰囲気が悪くなっているのは明らかだった。外に出て空いてたベンチに腰掛ける。
「あ、やだ…っ」
一人になったせいか、ぽろぽろと涙が出てきた。少し離れた所では海兵さんが休憩しているし、慌ててゴシゴシと涙を拭う。だけど全然止まってくれなくて、何をしてるんだろうと余計に涙が込み上げてきた。
「あらららら、大丈夫？」
「っ、クザンさん…」
「そんなに泣いちゃってさ」
そう言って綺麗に折り畳まれたハンカチを手渡される。
「すいませんでした」
「え、何が？」
「いつも迷惑をおかけして」
「あー、別に良いって」
隣に腰掛けるクザンさんは、いつもの調子で言った。私を気遣ってからか、極力こちらを見ないようにしてくれている。そんなさりげない大将の優しさがまた辛かった。
「サカズキはさ、元々あんな気難しい奴だから。さっきみたいなのは日常茶飯事というか…。あー何だ？とにかくあんま気にすんなや」
アリエルが頑張ってるのは俺が知ってるから、と頭を撫でられる。
「で、でも…」
「アリエルはアリエルのペースで頑張れば良いんじゃねえの？」
「…っ、クザンさん」
いつもそうだ。私が一人で落ち込んでいる時は、それを掻き消すような言葉をクザンさんはくれる。まるで魔法みたいなそれが嬉しくて、私はまた涙がこぼれた。
「クザンさん…」
「ん？」
「ありがとうございます」
「………ん」
あなたの言葉に、私は救われる。
君に優しい風になる
「優しいんですね、クザンさん」
「俺は女の子には優しいよ」
ちくり。クザンさんのその言葉に何故か今度は胸が痛んだ。
(title：たとえば僕が)
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