「も、もう駄目です…」
――ぱたり。そう言ってアリエルは地面へと倒れてしまった。即座に周囲に居た海兵たちが、少し離れた木陰へと彼女を運んで行く。それはいよいよ日差しの強くなってきた真夏の事だ。
「ぶわっはっはっはっ、相変わらず鍛え方が足りんわいアリエル！」
「大丈夫ですか？」
「ありがとうございます」
用意してあったヤカンからコップへ水を注ぎ、それを渡す海兵。顔色の悪いアリエルがそれを少しずつ口に含むなか、ガープのじいさんは相も変わらず大声で笑ってる。
「あんたとは違うんだから」
「んなもん、しっかり鍛えればどうとでもなるわ青二才」
「…その呼び方止めなさいって」
「すいませんクザンさん」
彼女がガープ中将の部下の訓練に混じるようになったのは、ここで暮らすようになって二年目のこと。名目上は「海兵」として扱われてるのだから、同じ訓練を受けるべきというのがアリエルの言い分だ。しかし現状は３年経ってもこんな調子が続いている。
(逆にある意味凄いって)
お陰で周囲の海兵達も、今ではすっかり慣れた手つきで介抱していた。
「そう気にしなさんな」
「……はい」
しゅんと。動物に例えるならまさに耳が垂れ下がっているであろうアリエルの頭を軽く撫でる。
「…あ！」
「どうしたのアリエル？」
「もうすぐ会議が…」
「あららら、そりゃ面倒臭い」
腕時計で時間を確認するなり、オロオロと慌てる彼女。個人的には是非ともサボりたいところなのだが、そうするとアリエルが元帥たちから怒られてしまうのだ。
「…仕方ねえな、ほら」
「へ？」
「会議。時間無いんでしょ？」
「あ、はい！」
俺の言葉に、アリエルは急いで持ってきていた荷物をまとめる。
「ありがとうございました」
「なに、安いもんじゃ」
「…早く行くよアリエル」
「はーい！」
それにしても会議、面倒だなぁ。
陸を泳ぐ人魚姫
「ちょっと走って下さいよ！」
「えー、アリエル押して」
「クザンさん大きいから無理です」
と言いつつ何とか少しでも早くと、俺を後ろからグイグイ押す。でも細すぎるアリエルの腕じゃ全然意味が無いんだけれども。
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