▼ ７
「あ……」
肝心な事を聞き忘れ、ドアを開け千里とぶつかった。
「おっと」
千里が仁を支える。
「どうした？ 淋しくなったか？ 目、真っ赤にして」
慌てて顔に手をやる。
ぽんぽんと千里の大きな掌が仁の頭を叩いて、抱き寄せた。
「悪かったな、１人にさせて」
「こ、子供じゃないんだから大丈夫だよ」
千里の胸に収まりながらも仁は文句を言った。
「ちょっと、暇だったけど。日立さんと少し話したし……」
「何だ、日立が来たのか」
「千里、日立さんに用だった？」
「いや、何の用でお前に会いに来たのかと思ってな」
「“日立”の免許皆伝の話」
「ああ。その話か。ゆっくり考えろ」
「ん……」
「いつまでくっついてんだよ」
弾の不機嫌な声に仁は千里から離れた。
「仁、座れ」
どかりとソファーに座り弾は手招きした。
千里が仁の背を押す。
促されるように仁はソファーに座った。
「ここでいちゃこくな。おれがかわいそうだろ、独り身なおれが」
その台詞にふっと笑いが漏れる。
「笑うな？ 仁」
「ごめん」
「で、仁はどこに行きかけたんだ？ 部屋から出ようとしてただろ」
「あ……」
言いかけて口をつぐむ。
「いいんだ、その、千里まだかなーって」
仁は笑ってごまかした。
千里がごまかされたと気付かないはずはない。が、千里はそうかと言っただけだった。
千咲に聞きたかった。今日のいつなのか。
けれど、それがいつでも、仁はやるべき事をするだけだ。
今の仁には千里を守る力なんてないのだから。
「千里とさ、話してたんだけど、仁をいろんな組員の下に付けてみようかって話しててな」
「えっ」
「いろんな経験して来いって意味でな。で、圭介って奴の下に付けるから。来週から圭介とこな」
仁の意見もなくそれはすでに決定事項だった。
「将来千里の側にいるなら、いろんな奴らからいろんな事、吸収して来い」
「……その圭介さんて、どんな人？」
千里と弾が顔を見合わせる。
「影のナンバー２、だな」
「表がおれなら裏が圭介だわ」
ソファーテーブルに足をかけ、弾が答える。
そこでがん、と音をたて扉が開いた。
黒いストライプのスーツに身を包んだ青年。
「圭介」
「おぅ」
弾に手を上げ、千里に向き直る。
「お久し振りです。組長」
「悪いな、忙しいところ」
「いえ。組長には及びません」
圭介は首を振った。
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