鎮目町に店を構える、バー“HOMRA”。
今日も店内は明るい声に包まれていた。
「十束さん！ これってどこから撮ったんスか!?」
「お、八田は目の付け所がいいねぇ。これは鎮目町からちょっと離れたところにある――」
十束が撮った写真をクランズマンのみんなで見ながら、一つ一つ説明する十束。八田なんかはいちいち大袈裟なくらい反応するもんだから、十束もいい気なって口がよく動く。
周防はカウンターに座りながら煙草を吸い、ぼーっとそのやり取りを眺める。猿比古は出入り口に一番近いソファーで寛いでいた。
「ん、アンナ。お待ちどーさん」
「ありがと、イズモ」
カウンターテーブルに置かれたオレンジジュースを受け取り、アンナは渇いた喉を潤そうとストローに口付ける。その様子を暫しの間見つめ、草薙はふと扉へと目を移した。
「遅いな……」
ぼそりと呟いた言葉は誰にも聞こえていない。そう思っていたのに、それは律儀に十束に拾われていた。
「もー、草薙さんもなまえさんの事になると過保護なんだから。確かにいつもよりちょっと遅いと思うけど…」
「ちょお俺、探してくるわ。ここ頼んだで、十束、尊」
「俺も行きましょうか！」
「八田ちゃんはここおって。ほら、伏見が退屈そうやで」
カウンターから出てきて扉へと向かう草薙。八田達からの誘いを断って扉へと手を掛けた瞬間、ガチャリと扉がひとりでに開いた。勿論開けたのは草薙ではない。
「……あ、」
「あれ、出雲くん。どこかお出かけ？」
「…はぁぁぁ……」
「な、なに!? 人の顔見てため息吐くのやめてよ！」
扉の外にいたのは、今正に探しに行こうとしていた自分の嫁、なまえ。大きな袋を手に持ったなまえは、突然ため息を吐きながらしゃがみこんだ草薙に軽く怒るが、草薙は安堵でいっぱいだった。
「何でこんな帰ってくんの遅かってん…」
「ん？ あ、卵の特売してたから並んでたの。アンナちゃんこの前オムライス食べたいって言ってたから」
「あぁ、覚えとったん？」
「うん。あとは頼まれて来たものは全部買ってきたよー」
自然な流れで買い物袋を持った草薙に続いて中に入るなまえ。しかし、出入り口に近いソファーに座っていた伏見に気づき、慌てて袋の中からカップアイスを取り出した。
「はい、伏見くん」
「…？ 何すか、これ」
「こないだ八田くんに取られてたでしょ？ 買ってきたから食べてね」
常温に晒されていたせいで、カップアイスは汗をかいていた。ポタポタと落ちる滴を指先で拭い、伏見は大人しくアイスを食べ始めた。
「はい、千歳くんたちも食べてね」
「うわ！ あざす！」
一番近くにいた千歳にアイスの入った袋を手渡すと、嬉しそうに受け取った千歳はさっそくアイス選びに勤しむ。
一つ一つ冷蔵庫に直していくと、なまえはあるお菓子を周防へと渡した。
「…なんだ、これ」
「ココアシガレット。最近尊くん、タバコの吸う量多いんだもん。身体壊しちゃうよ〜」
「はい、出雲くんも」と草薙にも渡すなまえ。「何で俺もやねん…」と周防を睨みながらココアシガレットを受け取った草薙は、口に咥えていたタバコを灰皿に押し付け、早速ココアシガレットをぽりぽりと食べ始めた。
「なまえさん！ 何で俺も連れてってくれなかったんすか！ 荷物持ちくらいするのに…」
「いつもおつかいして貰ってるからねぇ、八田くんもたまにはお休みしていいんだよ」
ふふ、と柔らかく笑うなまえに、八田は顔を赤くしながらお礼を言った。
「えー、ねぇなまえさん！」
「なあに？ 多々良くん」
「俺にもココアシガレットないの？」
「多々良くんはタバコ吸ってないでしょ。あ、チョコビなら買ってきたよ」
「食べる〜！」
貰ったチョコビを早速開けて嬉しそうに頬張る十束は、一粒つまんでなまえの口元へ。きょとんとするなまえに、十束はヘラヘラと笑って「あーん、」と言った。
「なまえさんにもおすそわけ」
「ふふ、ありがとう。でも私は出雲くんから貰うから」
ポキリ、とココアシガレットを口で折ったなまえに、十束はやれやれとつまんでいたチョコビを口に放り投げた。
「相変わらずラブラブだねぇ、羨ましい。ね、キング」
「あ？」
「尊くんも彼女作ったらー？ せっかくかっこいいのにもったいない」
「…るせぇ」
「か、彼女!? そんな、尊さんに、」
「八田さん、顔真っ赤ですぜ」
「うっせェ鎌本ォ！」
毎日見るやり取りに、なまえは目を細めた。最初は四人だった。自分と、周防と、草薙と、十束。それが今やこんなに人が増えて、まるで一つの家族のようになった“吠舞羅”。
「多々良くん」
「ん？ なーに？」
「歌、うたってよ。聴きたいなぁ」
「しょーがないなあ。なまえさんの頼みなら断れないね」
ふふん、と得意げに胸を張った十束は立てかけていたギターを手に取り、ゆっくりと音を奏でてゆく。やがて柔らかな十束の歌声がバーに響き、柔らかな空気に包まれる。
周防もグラスを傾けながら、弾き語りをする十束に集まる八田達を眺める。その眉間には珍しく皺が無かった。
「……写真、増えたね」
「せやなぁ、十束がアホほど撮るからな。場所もなくなってきたし…」
「あ、あの尊くんちょっと笑ってる。レアショットだね」
「レアどころちゃうやろ、プレミアもんやで」
「あのアンナちゃんかわいい…今度また一緒にお出かけしちゃお」
「…ほどほどにしたれよ…」
十束の歌声をBGMに、ボードに貼られている写真を眺める草薙夫婦。愛しげに細められた眼差しは、いつまでもいつまでも写真に向けられていた。