小出高校文芸部

　

「……納得いかない」

　不機嫌な顔でそう言う紫に、かんなと志乃は首を傾げた。

「今度は何があったの？」
「今度も何も、いつもだ！」
「ああ、また北条君に弄ばれたのね」
「志乃ちゃん、人聞きの悪いこと言わない！　そんなんじゃ……無くはないけど、ともかく違わないけど違う！」
「つまり、相も変わらず北条君に良いようにされてるのが納得いかない、と」

　かんなの結論に、紫は盛大にぶすくれた。

initiative

「そうは言ってもねえ……」

　志乃は華奢な肩を竦めながら、ふくれっ面の紫に畳み掛ける。

「恋愛オンチの紫ちゃんなんだからさ。北条君に流されるくらいじゃないと、到底イチャイチャなんてできないんじゃないの？」
「いちゃ……べ、別にイチャイチャしたい訳じゃない！　流されっぱなしが癪に障るんだ！」
「じゃあイチャイチャしたくないの？」
「そ……れは、それとして、だ」

　……したくない訳じゃないんだ。かんなも志乃も一様にそう思った。
　二人とも、もっとつつきたいところではあるのだが、これ以上不貞腐れられては円滑な部活ができなくなる。そしてそれは、非常に困る。
　会話の舵を切ったのは志乃だった。

「ま、流されっぱなしが癪に障るのはわからないでもないけどさ。正直アタシとしては、北条君をリードしてる紫ちゃんの図、っていう方がわからないかも」
「それは同意するわ。想像不可能だもの」
「じゃあどうすれば良いのさ……」

　紫はすっかり頭を抱えてしまった。その問答は以前、二人が付き合うようになる前にした気がするのだが。
　彼女が素直になるには、まだまだ時間が必要らしい。

「で、結局紫ちゃんはどうしたいの？」
「……どうすれば良いと思う？」

　質問に質問で返されて、かんなと志乃は顔を見合わせた。余程切羽詰まっているらしい。
　皆で首を捻ること暫し。
　口を開いたのは、志乃だった。

「もうさ、イニシアチブ奪っちゃいなよ」
「えーと……え？」
「だって、北条君のペースで押し切られるのが嫌なんでしょ？」
「それはまあ……」
「じゃあさ、紫ちゃんが頑張って先手取って、そのままイニシアチブ与えなきゃいいだけじゃん。（想像できないけど）」
「……相手は北条だぞ？」
「このままやられっぱなしでいいの？」

　そう言われては、紫は言葉に詰まる。彼女の性格上、やられっぱなしで良いと言い切ることはあり得ない。
　そこに畳み掛けるようなかんなの言葉。

「それは、らしくないわよねえ……」
「……行ってくる」

　紫はすぐに部室を出て行った。

　第二図書室には人の気配がない。それでも彼は間違いなくここにいるはずなのだ。「図書室に行ってきます」と言って出て行って、未だ帰ってきていないのだから。

「となると……」

　紫はそっと長椅子の向こう側を覗き込んだ。見慣れた大きな姿が、そこに転がって気持ち良さそうな寝息を立てている。
　勢い込んで出てきただけに、拍子抜けもいいところだ。……具体的に何をするかは、あの短い距離では考えつかなかったのだけれども。
　否、距離が長くても考えついたかどうかは不明なのだけれども。

（……でも、まあ）

　そう、紫は思い直す。
　寝ている大海になら、イニシアチブを奪われることはない。今なら何だってできるだろうし、それで自分が死ぬほど恥ずかしくったって、彼にはわかりやしないのだから。

　紫は気配を殺して、そっと大海に近づいた。寝息は深く、起きる気配はなさそうだ。
　そのことに落胆して、だがそれ以上に安堵して、紫はさらに大海に近づいた。微かに感じる既視感。『あの時』はそのまま大きな声を出して、北条を起こしたんだっけ。
　今回は声を出すことはしなかった。間近の距離で、彼の寝顔をじっと眺める。今ではすっかり見慣れた顔。だけどこんなにまじまじと見つめることはそうそうなくて。

（だっていつも、目を閉じてしまうから）

　彼の顔が近づいてくると、反射的に目を閉じてしまうのだ。
　そうでなくても、彼の瞳で見つめられたら、恥ずかしくて目なんて開けてられない。

（……でも、今は）

　彼から近づいてくることも、熱い瞳で見つめられることもない。
　紫はそのまま息を殺して、彼の顔に顔を寄せ──

（……できるかっての！）

　──離れた。

　何もしていないのに高まる心音。イニシアチブって一体何だ。そも私は何がしたいんだ。

（…………さっぱりわからん）

　そうして紫は、大海から遠ざかったまま、

「おい起きろ、北条！」

　椅子の脚を蹴ったのである──

（イニシアチブを取っても取られても、結局自分らしくはならないんだけど！）
（じゃあおとなしく流されときなよ）
（それも納得いかない！）
（我儘ねえ……）

　