小出高校文芸部

　

「久しぶりだからな、やっぱりなまってるよ」

　小さなお弁当箱からミートボールを拾って、それを口に放り込みながら紫サンはそう言った。
　昼休憩の文芸部の部室である。今日は風があるので、窓を開けていると気持ちいい。暑いのが苦手な彼女が元気なのは、そのせいもあると僕は思う。
　──それだけなら良いのに、とも。

「一緒にやってた皆は先に行ってしまってるからな、そこも埋めなきゃいけないし。……びっくりしたな。皆、すごい上達してる。小学校から一緒の奴とか、今年は地区大会でひとつも負けてないらしいし」

　──僕の知らない誰かのことを語る彼女の顔はとても満ち足りていて。
　それが面白くなくて、……淋しかった。
　僕が知ってるのは、この半年間の彼女だけ。
　それだけしか、知らないから。

　──だから、無意識に本音が溢れていた。

「僕もっと早く紫サンに出会いたかったなあ……」

　脈絡のない言葉に、彼女は目をパチクリさせた。

「なんだ、藪から棒に」
「一緒に剣道できたら楽しかっただろうな、とか、今更思ったりしたんです。だって紫サン、すごい楽しそうなんですもん」
「そうだな、楽しいよ。でもお前と一緒にするのも楽しそうだ。……今から始めるか？」
「いえ……多分、時間が取れないかと」
「残念だ」

　クスクスと笑いながら、だけどそこだけは本当に残念そうだったので、僕の気持ちが少し明るくなる。
　……そして、自分の心の狭さが嫌になるのだ。

「新人戦って、いつでしたっけ？」
「三週間後の土日だな。ちゃんとベストを尽くして、それから戻ってくるよ。学園祭もあるしな」
「そうですね」

（早く……早く、帰ってきてください）
（僕は、いつも通りを望んでるんです）

　──笑顔の僕の心の内を、彼女はきっと、知らない。

　昼休憩に呼び出しがかかったのは、それからしばらく経ってからのことだった。

「北条ー、ご指名だよー」

　声をかけてきたのはクラス委員の横山。……ここにサッカー部の彼女募集中二人がいなくて良かった、と思ったのは、相手が女子だったからだ。だって絶対やかましいもん。
　ここじゃなんだから、と、先に立って歩く彼女に僕は見覚えが無かった。身長も体格もごく標準的。癖っ毛をショートカットにしていて、スポーティーな印象を受ける。きびきびとした律動的な歩みは、少し紫サンと似たものを感じた。

「ここで良いかな」

　彼女はそう言って振り返った。人気のない廊下の片隅だ。向き直るとすぐに飛んできたのは、何やらこちらを値踏みするような視線。
　……落ち着かない。

「ええっと……僕に、何の用ですか？」
「ああ、ゴメンね。あたしは2ーCの大野とも佳。一応、初めまして、と言っておこうかしら。1年A組、北条大海クン？」

　彼女が僕に向ける視線は、好意のそれとは程遠い。呼び出された理由に思い至らず内心困惑する僕に、彼女は、少しだけ口角を上げてから続けた。

「……あなたには、『女子剣道部主将』と言った方がわかりやすいかしら」

　成る程。それで合点がいった。

「紫サンに、助っ人を依頼した方ですか」
「そうよ。そして中学時代の剣道仲間でもある。……今もね」
「それで、僕に何の用ですか」

　さっきと同じ質問を、僕は繰り返す。相手の素性は知れた、だけど何の用件があるのかわからない。
　彼女は笑った。そして続けた言葉は、全く予想外のものだった。

「──北条大海クン。あたしはあなたに戦線布告しにきたの。
あなたには悪いんだけど、紫は剣道部がもらうから」

　──彼女の言葉は理解不可能で。

「どういう……ことですか」

　僕はその問いを、やっとのことで絞り出した。
　対する彼女は、不敵な笑みを浮かべてみせる。

「紫が文芸部なんかで埋れてるのは、あまりにも惜しいのよ。助っ人なんて勿体無い。紫にはこのまま、剣道部に正式入部してもらうわ」

　一拍。二拍。少しずつ、少しずつ、目の前の彼女の言葉が頭に染みてくる。
　そして頭が彼女の言葉を理解した時、僕は思わず叫んでいた。

「そんな、手前勝手な……！」
「そうね、手前勝手だわ。でもあたしは卑怯な手を使うつもりはないわよ。このまま剣道の楽しさを思い出してもらって、その上で正々堂々、口説き落とすつもりだから」

　ニッと笑った彼女はそのまま踵を返した。そのまま歩み去るのかと思ったら、そうそう、と思い出したように付け加える。

「……剣道部は、恋愛ご法度だから。だから『あなたには悪いんだけど』って言ったのよね」

　彼女はそれっきり、僕を顧みることはなかった。

　……なに、それ…………？

　空いた口が塞がらないとはこのことだ。

　大野先輩は紫サンを剣道部に引き抜くつもりで。
　もし万が一紫サンが引き抜かれちゃったりしたら、恋愛はご法度な訳で。
　……そうしたら、ひょっとしなくても、紫サンと別れなきゃいけなくなる……？

（それは、困る）

　だけど彼女の賢いところは、やり方が強引だとはいえ、何の裏も問題もないように事を運んでいることだ。
　ただ剣道と、剣道部と言う環境を使って、真っ向から紫サンを口説き落とすつもりなのだ。
　そして紫サンが是と言えば、全てが決まってしまう。……僕の望まないように。

（僕は……何をすれば良いんだろう）

　剣道部の助っ人なんて今すぐ止めて、って声を大にして言いたい。
　ずっと僕の側に居てって、恥も外聞も無く懇願したい。
　でもそれは紫サンの望むところではなくて。
　それにそんなことを言えば、困るどころか怒らせてしまうだろうことも、また目に見えていて。

（どうしたら、良いんだろう……）

　僕は胸の奥につかえた苦々しい塊を吐き出すように、大きな大きなため息を吐いた。

　

　