──それは、彼と彼の間で交わされた『契約』でした。 「──元の姿に戻りたい？」 「当たり前のことを聞くな！」 「じゃあ、これから言うことをよく聞いて。大丈夫、言う通りにしていたらちゃあんと元の姿に戻れるし、それ以上の『イイコト』が待ってるからさ──」 本当は◯◯なCoideko童話 -美女と野獣変- 「……と言う訳で、君たち。誰かお嫁に行ってくれないかい？」 　脈絡ナシの前振りナシ。あまりにもあっさり宣った父親に、──母親の鳩尾パンチが炸裂しました。 「ゆ……紫サン痛い……」 「何が『と言う訳』だ！　娘と引き換えにバラを貰ってきただぁ!?　そんな花なら私は受け取らないぞ！」 「でももう頂いてきたんですもん。手折った花は枯れるだけ、バラに罪は無いでしょう？　愛でてやってくださいね」 「それとこれとは話が別だ！」 　開き直る父親に噛み付く母親。そんないつも通りと言えばいつも通りの二人を見ながら、三人の娘たちは揃って大きなため息を吐きました。 「軽ッ！　どーして父さんはあんなに軽いワケ？」 「そりゃ……ね」 「だってお父さまですもの」 「そりゃ、とか、だって、とか、言ってる場合じゃなーい！」 　ダンッ！　娘の一人がテーブルを叩きます。 「仮にも娘を嫁に出すなんて言ってるのに！　しかも……あのお屋敷に住んでるのって、野獣だって話じゃない！」 　そう。父親がバラを貰ってきた相手は、街外れにある立派だけれど古びたお屋敷、……そこに住む野獣だったのです。 　娘たちだって野獣の噂は聞き及んでいます。黒くて大きな、醜い獣のような姿をした化け物だと、皆口々にそう言うのです。 でも── 「そのバラはね、野獣の屋敷の中でしか咲かない特別なバラなんですって。それをどうしても紫サンにプレゼントしたくって……だってほら、せっかく紫サンと夫婦になれたのに」 「意味がわからない！　もう良い、私が野獣に掛け合ってくるモガッ」 「はいはーい。紫サンは余計なことしない」 　母親の口を手で塞いだ父親は、その耳元に小さく囁きます。 「……これはすべてが丸く収まるための第一歩に過ぎないんですから」 「え？」 　怪訝な顔をした母親の隙を見逃さず、父親は母親を姫抱きに抱き上げました。うわっ、ジタバタと暴れる母親は意に介さず、娘たちに告げます。 「じゃあ娘たち。誰が行くかは任せるよ。ただ……人選を間違えないようにね。くれぐれも」 　そうして父親は、暴れる母親を抱えたまま、悠然とその場を後にしたのでした── 「もうなんなの！　父さんの母さんへのラブっぷりは!?　あたしもあんな風に愛されたい！」 「なのちゃん……起こるポイントがズレてるよ」 「そうね志乃ちゃん。誰かがお嫁に行かなきゃいけないんだもの」 　両親が去った部屋の中。残された娘たちは考え込みました。 　こんなにいきなり、意に沿わない形で結婚話が出てくるだなんて、誰が想像できたでしょう。しかも相手は野獣です。行きたくなんてありません。 「なのはイヤよ！　なのは運命の王子様と結婚するって心に決めてるんだから！」 「お父さんには悪いけど、アタシも結婚なんてする気ないもん。お母さんに変なことしないように見張ってなきゃいけないし」 　口々に言う姉妹たちを見て、心優しい娘・かんなはまたため息を吐きました。 　大切で大事な彼女たちに無理強いをすることは、彼女はどうしてもできなかったのです。 （お父さまのため、お母さまのため。……みんなのため……） 「わかったわ。わたしが、行きます」

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