小出高校文芸部

　

「紫、お願い！」
「モカ……そんなこと言われてもな……」
「あたしとあたしたちを助けると思って、ね？」

　今にも土下座せんばかりの勢いで頭を下げる友人──モカこと大野とも佳を前にして。
　私は困惑のため息を漏らしたのだった──

　『日々感思流汗之行』
日々ものを感じ、
日々その事に思考をめぐらし、
日々懸命の汗の行を怠ることなかれ──

「かんなちゃん。悪いんだけど、暫く部活をお休みしてもいいかな？」

　夏休みが終わって、最初の部活。
　あまりにもいきなりな爆弾発言に、僕も、部室にいた他の女子たちも目を点にした。

　──部活大好きな紫サンが部活お休み？　しかも暫くって……長期？？
　何それ。そもそも僕、聞いてないんだけど。

「どーいうことですか！？」

　一番に噛み付いたのは吉野だった。それにかぶせるように、相澤先輩も訊ねる。

「まず理由をききましょうか」
「剣道部の友人に頼まれたんだ。今度の新人戦の助っ人に出て欲しいって。それで……」
「学園祭も近いんだけど……大丈夫なの？」
「それを承知の上で受けた。皆には迷惑をかけないようにする」
「……紫サンは剣道部員じゃないでしょう？」

　と、これは僕。些かムッとしたような口ぶりで、紫サンは返してきた。

「女子剣道部は人数が少なくて、団体戦ですらフルメンバーで組めないんだ。新しい部長はニ年一人で頑張ってる。彼女の頑張りに水を差したくない」
「紫ちゃんがそれでいいなら、アタシには否やはないんだけど」

　あっさりと是を唱えたのは佐伯先輩だ。僕は慌てた。このままじゃ、ただでさえ少ない紫サンとの貴重な時間が、今以上に少なくなってしまう……！

「そんな……紫センパイ、なの淋しいでしす！」

　──今日は許す。存分にアピールしてくれ吉野。

「なのっちは弓道部にも出るんだろう？　格技場は隣だから、覗けばすぐに見えるぞ？」
「ど……道着袴姿の紫センパイが？」
「ああ」
「そ……それはおいしいです！」

　……あっさり丸め込まれてるし。使えないなあ吉野。

「わかったわ。じゃあ頑張って、紫ちゃん。部からの連絡事項は随時回すから」
「かんなちゃん、皆、ありがとう」

　──僕の意見なんて顧みられることもなく。
　紫サンの休部はあっさり決定したのだった──

「承服できません」

　僕の言葉に、彼女はキョトンとした顔をして、それから気まずそうに目を伏せた。
　場所を第二図書室に移して、二人きりになった後のことである。すまない、紫サンの小さな声は、だけど静かな図書室でははっきりと聞こえた。

「お前に何も言わなかったこと……怒ってるよな？」
「そりゃ、ね。言ったら僕が反対すると思ったんでしょう？」

　無言が僕の言葉を肯定する。僕はため息を吐いた。

「反対はしますよ。でも何も言われない方がヘコみます」
「そうだよな……すまない」
「謝らないでください。僕、何も言えなくなっちゃうから」

　腰を屈めて、紫サンと目線を合わせた。そっと手を握ると、僅かに身じろいだ彼女はでも、逃げようとはしなかった。

「……北条」
「はい？」
「あの……な。私だって……その、お前と……　……」

　言葉途中で彼女の声は途切れた。だけど、続く彼女の言葉は解った。──唇だけは、確かに声にならない言葉を紡いでいたから。
　──自惚れじゃない。
　彼女は『一緒に過ごせなくなるのは淋しい』と、確かにそう言ったのだ。

「それでも私は……決めたんだ。だから、できたら反対しないで欲しい。相談すらしてないのに、都合良いお願いだとは思うんだけど……」
「……もう。かなわないですね、紫サンには」

　僕は苦笑した。……それしかできなかった。
　その顔を見て、おずおず、と言った風に、彼女が上目遣いに僕を見てくる。これを計算なしでやってるんだからタチが悪い。

「それとな、北条。……もう一つだけ、私の我儘を聞いて欲しいんだけど……」

　──そう前置きして言った彼女の『我儘』に、僕は目を丸くした──

「北条くん。気持ち悪い」

　吉野の暴言にも僕の上機嫌は揺るがない。

「そう？　いつも通りだと思うけど」
「いつも以上に気持ち悪い！　なんなのその上機嫌っぷりは!?」
「秘密ー」
「どうせ紫センパイがらみなんでしょ!?　くあームカつく！」

　プリプリする吉野はいつものことなので気にもならない。僕は吉野の声を騒音として聞き流しながら目を閉じた。脳内で再生されるのは、言うまでもなく紫サンの声──

『……明日から、お前の昼休みを私にくれないか』
『え？』
『放課後の代わりには到底ならないだろうけど……駄目か？』

「ねえ吉野」
「……何？」
「甘える紫サンって、なんであんなに可愛いんだろうね」
「何その最大級のノロケ！　ムカつきマックス！」

　今日一番の怒号が、文芸部の部室に響いた。