小出高校文芸部

　

「……どういう、ことですか」

　かけられた声に、我に返った。見下ろすと、ごく間近から見上げてくる大きな瞳。その声はいつもより冷たくて、椎名は少し焦った。
　口下手な自分は、何と答えればいいか、わからない。だけど。だから。

「これ……」

　手のひらにあるものを、そっと差し出した。志乃の怪訝そうな顔は、それを目にして驚愕へと変化する。

「ど……どうしたんですか、これ？　だってアタシ……アタシのは、確かに……」

　ガサゴソとポケットを漁る彼女、そして取り出した手帳の間には、確かに彼女の七つ葉のクローバー。

「これ……紫サンの。志乃が七つ葉を見つけたって話をしたら、彼女も昔、見つけたって……今日、持ってきてくれた」

　差し出した栞を、志乃はおずおずと受け取った。まじまじと眺めて、それから椎名に返そうと差し出す。だが椎名は首を横に振った。

「後ろ……見てみて」

　言われるままに志乃は栞をひっくり返す。──そして、見つけた。

「……何だろ……だい、す……き……？」

　椎名と同じように声に出して読んでから、彼と栞を交互に見比べる志乃を見て椎名は微笑んだ。

「俺もそう読めた」
「ひょっとして……先生は、これを読んでたんですか？」

　頷く椎名。それを見て、早とちりをしたことに気づいた志乃の顔が一瞬で朱に染まった。
　俯く彼女を、そっと抱きしめる。

「……妬いてくれたの？」
「や……妬いてません！」
「だって紫サンも、『私に妬かなくても大丈夫だ』って言ってたし」
「紫ちゃんには妬いてません！　先生が紫ちゃんを独り占めしてたから怒ってるんです！」
「……嘘」
「嘘じゃないんです！　……そりゃちょっと紫ちゃんが羨ましかったりもしましたけど……でも」

　口を尖らせて反論する彼女が可愛くて、椎名は抱きしめる腕に力を込めた。

　──そして、当初紫に苛立ちを覚えていたことなど、綺麗さっぱり忘れてしまったのである。

　後日。

「でね、紫ちゃんがね……」
「聞いて下さいよ。今日、紫サンが……」

　志乃と大海、大好きな二人の、変わらない毎日の言葉に、椎名は苛立ちを思い出して。

（そう言えば、紫サンに好きになって貰うのを忘れてた……）

　再び同じ轍を辿ることになるのだが──

　──それはまた、別の話。

　　　【オマケ】

「さあ紫サン。洗いざらい吐いてもらいましょうか。何がどうなって、椎名先生があなたを『大好き』だって言ったのか」
「吐くって言ったって……椎名と私の間に恋情が発生する余地は欠片もないぞ、解ってるだろう？」
「解っていますよ。でも先生があなたのことを『大好き』って言ったのは事実でしょう？」
「……私が持ってきた栞の裏に、書いてあった文字を読んだだけだ。あとで見てみればいい……どうした？」
「……誰に」
「え？」
「誰に『大好き』って書いたんですか……？」
「お前なあ……栞をあげたのは母さんだよ、小学校の時だから！」
「そう……ですか」
「わかってくれたか？　じゃあいい加減にこの腕を離してくれ」
「嫌です。今日はもう離しませんから」
「北条！」
「僕を妬かせた罰です」
「理不尽だ！」

　この後紫が離してもらえたかどうかは──ご想像にお任せします♪

　