| Do you have a fever? -２- |
――北条の態度が急変したのは、何の気なしに呟いた、私のごく当たり前の言葉を聞いてからだった。 「北条。動けなくなる前に、病院に行こう」 「嫌です。行きません」 「もう動けないのか？」 「病院は嫌いです」 「お前なあ……」 どうやら我が儘らしいと察した私は、何度目かのため息を吐いた。 「好きだ嫌いだ言ってる場合じゃないだろう！ 治したいなら病院にかかるのが一番確実で早いだろうが！」 「嫌です。行きたくありません。しんどくてもいいです」 ……苛立ちを必死で抑えつけたので、次に発した声は抑揚のないものになった。 「一緒に行ってやるから、病院に行くぞ」 「行きません」 滅多にない頑固さだ。今日は珍しいことばかりで、どう対処していいかわからないことだらけだ。 お手上げとばかりに大地さんを見ると、彼は苦笑して、私の頭をポンポンと撫でた。 「酌んでやって。ヒロは病院の匂いが駄目なんだ。……母さんを思い出すから」 ――北条のお母さんは、北条がまだ小さい時に亡くなったと訊いている。お父さんもお兄さんも店が忙しくて、北条が入院していたお母さんに付き添っていたとも。 だから、嫌なのか。 でも、それならそうと言ってくれたらいいのに―― 「……わかりました」 「ゴメンね。ソイツ連れて上がるの無理だろうから、そのままソファーで寝かせてやって。冷蔵庫の中の物とか、好きに使ってくれていいから。もし何か必要な物があったら買ってきて、お金はそこに置いておくからね」 じゃあよろしく、そう言って大地さんは店へと戻っていった。残されたのは、困ったちゃんな我が儘北条と、剥き身でテーブルに置かれた一万円札だけ。 お札が風で飛ばされないよう、私はテーブルに伏せてあったグラスを重石にしておいた。それからトロンとした瞳で私を見る北条の、傍らまで言って問いかける。 「……北条。暑い？ 寒い？」 「なんだかゾクゾクします……」 「まだ熱上がりそうだな。ちょっと待ってろ、毛布と着替え持ってくる」 「着替え……ベッドの上にジャージが……」 「わかった。できたら制服脱いでて」 私は階段を上がって北条の部屋に入った。主不在の部屋に入るのは初めてだ。見苦しくない程度に散らかった部屋のベッドの上に、言われたようにジャージの上下があった。それと毛布を手にリビングに戻ると、微動だにしていない風の彼の姿。 「しんどいか？ でも制服で寝ない方がいいぞ？」 「んー……」 もぞもぞと半身を起こし、眼鏡を外してテーブルの上に置く。それから北条は、紫サン、と力無く私を呼んだ。 「どうした？」 「…………脱がせて……」 げいん。いつものようにぶん殴ってから、私は相手が病人だということに気がついた。殴られたまま動かない北条の顔を覗き込む。 「……悪かった」 「じゃあ……脱がせて……」 一瞬前の謝辞を即座に取り消したくなった。とんだ駄々っ子だ。でも……落ち着け私、これは病人だ。 「……頼むからズボンは自分で替えてくれよ」 私は大きなため息を吐いてから、ソファーの前に跪いた。 学ランのボタンを外して、それからシャツのボタンに手を伸ばす。布越しに身体の熱が伝わってきて、心拍数が一気に増した。彼の視線すら熱を帯びている気がして、遮るもののない顔が別人に見えて、ドキドキ、ドキドキ。 何事もないふりをしてボタンを全部外し終え、学ランとシャツをまとめて脱がす。そしてそれを椅子の背にかけている間に、背後でごそごそする音と衣擦れ。 「着替えた……です」 ドサリ、ソファーに逆戻りしながら北条は言った。声も態度もだいぶ辛そうになってきた。あれだけ熱があれば当然だろうが。 身を縮める彼に、私は毛布をかけてやる。なのにすぐ身じろぎして落としてしまう。ああ、もう。面倒くさい。 「……寒い……」 「寒いんならちゃんと毛布かけろ」 「温もり……いる……です」 三度目に毛布をかけに近づいた時、 ――毛布ごと、北条に捕まった。 「こ、こら、北条!?」 「あったかい……」 「離せ！ この馬鹿！」 熱い息が首筋にかかる。抱きすくめる腕は力無いのに私を捕らえて離さない。身を捩っても緩まない。 細められた眼差しを、私は知らない。 「北条……離、せ」 掠れた声は自分のものではないようで。 「……やだ……」 返される声も彼のものではないようで。 熱が出たらこんなに手が掛かるものだっただろうかと、やけに冷静な頭の片隅で、そんなことを考えた。 |