小出高校文芸部

　

　控えめだがはっきりと聞こえるノックの音がした。

　俺は首を傾げた。この叩き方は彼女だが、今は昼休憩には遅いが放課後には早い半端な時間だ。
　どうしてこんな時間に、思い至って俺はひとりで頷いた。そうだ今日は学園祭で、俺を追い立てるチャイムの音がしない。だから存分に自分の部屋に引き隠ることができるのだ。
　もう一度扉を叩く音がして、それから僅かに隙間が出来る。外界と自分の世界を遮断する扉を、開くことを赦しているのはごく少数で――そして隙間から流れ込んで来た声は、その最たる人物のものだった。

「あの……、先生？」
「空いてる。入って」

　扉の内に滑り込んで来たのは志乃だった。レトロな着物姿の彼女は新鮮に見える。そしてそれは確かに彼女に似合っていた。

「……どうしたの？」
「ようやく時間が取れたから、お昼ご飯を食べに来たんですけど、いいですか？」
「いいけど……今頃？」
「ええ。ちょっとトラブルがあって、朝からずっとバタバタで。あー、お腹空いた！」

　俺の許可を得た彼女は、大ぶりな手提げ袋から小さな弁当箱を取り出した。華奢な彼女は食も細い。

「……相変わらず、少ないね」
「アタシは良いんです。むしろ紫ちゃんですよ、あれだけエネルギッシュなのに食細いんですもん。どれだけ燃費良いんだか」

　言いながら、猛然と弁当を片づけていく。口は喋る方と食べる方、両方に忙しそうだ。

「……紫サンも、食べないの？」
「食べませんねー。意外でしょ？　でも途中途中で糖分採ってるみたいです。キャラメルとかチョコとかキャンディとか」
「そうじゃなきゃ、保たないよね」
「多分胃がちっちゃいんですよ。食べられないけど、すぐお腹空いちゃう」
「……それはアンタも同じでしょ？」
「うっ。良くご存知で」

　小さな口が小さなおにぎりを頬張る。さっきご飯を食べたばかりだけど、なんだかお腹が空いた気がした。何故だろう。

　間もなく志乃は小さな弁当を空にした。そして弁当箱を手提げ袋に戻すと、ガサゴソと袋の中身を漁る。そして中から違うタッパーを取り出した。……まだ食べるのだろうか。
　それから小さな魔法瓶と、プラスチックのカップを二つ。魔法瓶の中身をカップに注ぐと、良い香りがした。

「先生。お茶しましょう！」
「……お茶？」
「だって先生、店には来てくれないでしょ？　だからちょっとでも、気分を味わって欲しくって……お茶と、お菓子と、それからアタシと」

　最初の威勢がだんだん小さくなる。ボショボショと言う志乃は、俯いているのでつむじの上のリボンだけがはっきり見える。……可愛い。

「……ありがとう。貰うよ」

　俺はコップに口をつけた。……渋い。

「あっ、先生。お茶、渋いですよ？」

　眉をしかめた俺を見た志乃が、慌てて俺の口にタッパーから出した焼き菓子を摘んで放り込む。むしゃむしゃと噛み砕いて、甘さにホッとした。

「……美味しい」
「でしょう？　で、これにお茶を合わせたら、お茶がとびきり美味しくいただけるんです」

　俺は眉をしかめてからお茶を飲んだ。……あれ、今度はそんなに苦くない。むしろ――

「うん、美味しい」
「良かった！」

　嬉しそうに、ホッとしたように彼女は笑う。俺も釣られて口角を上げた。

「これね、紫ちゃんが作ってくれたんです。で、甘いから渋いくらいのお茶が合うんだって。先生、甘いの好きだから、どうかなって思ったんだけど……口に合ったなら良かった」
「ふーん……」

　もう一度、お茶に口をつけた。今度はまた渋い。
　そう言えば、今日は志乃の口から紫サンの話しか聞いていない。彼女は志乃の友人で、ヒロくんの彼女で、とても良い子で……だけどなんだか、面白くない。

「……志乃」
「何ですか？」
「お茶、渋かった。お菓子頂戴」
「もう……はい、どうぞ」

　志乃はタッパーを差し出してくれた。だけど、

「……違う」
「何がです？」
「志乃が食べさせて」
「……え!?」
「さっきみたいに」
「ええっ!?」
「味わわせて、くれるんでしょ？」

　目を細めて言う俺と、目を見開く志乃。
　白い肌が一気に赤く染まる。自分が何をしたか、今になって気づいたらしい。

「食べさせて」

　もう一度言うと、志乃は躊躇った後、菓子をひとつ摘んで俺の口の前に差し出した。俺は遠慮なくそれを食べた。……彼女の指ごと。

　――さっきより、ずっと甘い味がした。

学園祭、初日
-渋くて、甘い-

（せ……先生！　指……！）
（ああ、うん。美味しかった）
（なっ……！）
（ねえ志乃……まだ時間はあるんだよね？）
（え!?　え……と、ありますけど……）
（じゃあ残り全部、今みたいに食べさせて）
（そ……そんなサービスはしてませんっ）
（じゃあ俺だけに、特別サービスで）
（もう……っ！）

　