小出高校文芸部

　

「鷹月～！　俺と二人三脚出てくれ！」

　教室は、体育祭の競技決めで賑わっていた。
　そんな騒ぎは我関せずと、ペンを片手に部の方の懸念事項をピックアップしていた私の、机の前に立ちはだかってそう言い放ったのは、小学校からの馴染みの男子、瀬良隆多朗だった。
　私はペンにキャップをしてから顔を上げる。人懐っこいいつもの笑顔を浮かべて、彼は手を合わせてきた。

「頼む！」
「……瀬良。頼む相手を間違えてないか？」

　私はため息を吐いた。

　瀬良が想いを寄せているのは、バスケ部のクラスメート・飯山璃子だ。これは私が本人から聞いたことで、私が璃子と仲が良いことから私の傍にいて接点を増やしたいとは、馬鹿が付くほど正直な彼の告白である。
　そして璃子も瀬良の事が気になっている、らしい。これはアリカ情報なのでまあ間違いはないだろう。
　ではなぜ告白しないのか。これは男子ならではの理由だった。
　璃子はバスケ部員だけあって背が高い。そして瀬良は、彼女よりも背が低いのだ。だから瀬良は、『飯山より背が高くなったら告白するんだ！』と言い張っていたのだが――

「今このタイミングで、私にペアを頼む必要性がどこにある？」
「だって二人三脚出ろって言われたし！　他の女子と組むの嫌だし！」
「だーかーらー、」

　私は髪をクシャッとかき混ぜると、瀬良だけに聞こえるようなボリュームで言った。

「……こんな時に璃子を誘わないでどうする」
「二人三脚だから誘えねーんじゃん、わかれよ！　飯山がデカく見えたら可哀想じゃん！」

　成る程。彼の言い分に、私は思わず納得してしまった。
　だが『自分が小さく見えるから』ではなく『璃子が大きく見えるから』と、そこまで気遣える瀬良が素直にすごいと思う。

「だから鷹月に頼んでんじゃん。お前彼氏持ちだし安全牌だろ？　飯山に変に思われたくないし……」

　瀬良の言葉はまだまだ続く。だが私は今回、他の競技なら兎も角二人三脚だけは絶対に出ないと決めていた。理由は……言うまでもない、

『二人三脚は出ないでくださいね。僕、絶対に嫉妬しちゃいますから』

　笑顔でそうのたまった北条の、その笑顔が怖かったからだ。
　だが私を頼ってくれている、馴染みの純粋男子の気持ちを無碍にするのも心苦しい。さりとて彼と璃子との恋路を邪魔する気もさらさらない。

　さて、どうしようか……。

　と。
　見下ろしてくる瀬良を見て、私はあることに気がついた。立ち上がり、瀬良の前に立つ。

「瀬良」
「何だよ」
「……お前、背、伸びてないか？」
「お。わかるか？」

　嬉しそうに笑う彼の顔は、いつの間にか僅かに見上げないといけなくなっていた。……昔はいつも前から何番目かを競っていたのにな、私は苦笑した。
　だがそうなら話は早い。私は声を張り上げて、彼女の名前を呼ぶ。

「璃子！」
「な、なーに紫！」

　教室の反対側でアリカたちと話をしながら、こっちをチラチラと窺っていた璃子が即座に反応した。手招きすると、首を傾げながらこっちにやってくる。途端に瀬良が慌てだした。

「ちょっと、こら、鷹月！」
「心配するな瀬良。今のお前の背と、璃子の背は同じくらいだ。見上げる角度が同じくらいだったからな」

　え。言葉に詰まる瀬良に私は笑ってやった。

「ちなみに璃子の身長は172センチだ。……自信を持って璃子を誘え、瀬良。私なんかに声をかけて、要らん疑念を抱かせる方が良くないだろう」

　躊躇う瀬良の表情が、近寄ってきた璃子と目が合った途端に落ち着いた。二人の目線は同じ高さ。

「飯山……その、良ければ俺と……二人三脚のペア、組んでくれないか？」
「あっあたし!?」

　途端にあたふたとしだす璃子。思ってもみない申し出だったのだろう、……瀬良が私のところに来ていたから。

「……紫は？」
「私は出ない。後が怖い」

　簡潔に拒否すると、ああ、北条君ね、璃子が納得して頷いた。本当はあまり自分自身をダシにしたくはないのだけれど、今回私は、瀬良と璃子の為に敢えてそういう言い方をした。

「だから璃子。私の分も、頑張ってきてくれ」
「う……ん、わかった。じゃあ……瀬良君、よろしく、ね……？」
「おう。よろしくな！」

　二カッと笑う瀬良に、つられて璃子も笑顔になった。

無愛想キューピッド

　瀬良が告白まで持っていくか、璃子の気になる気持ちが恋にまで発展するか、それは二人次第だけれど。
　上手くいけばいいな、幸せそうに寄り添う二人の姿を想像して、私は微笑んだ。

　