小出高校文芸部

　

「む……無理！」
「どうして？」
「だって……やっぱり恥ずかしい……」
「慣れですよ。ほら……恥ずかしくなくなるまでつき合いますから」
「……やっぱり無理！」

『ダイジナモノ15』
-本当に、大事なもの-

　あの忌々しい事件からひと月が経った。

　室津ミオはあの後すぐに転校していった。
　安藤和臣は何かに憑かれたように剣道に打ち込んでいるらしい。これはイズミ君情報だ。きっと紫サンへの思いを振り切ろうと、がむしゃらに頑張っているんだろう。

　紫サンは――すっかり元通りだ。
　ただ以前より、甘えてくる頻度が増えた気がする。もちろん二人っきりの時限定だけど。

　あれから、名前を呼ばれることはない。それでもたまに聞きたくなって、おねだりしてみるのだけど――やっぱり、駄目。
　今日も結局断られてしまった。

　何となく、沈黙が落ちた。

　紫サンの自転車を押して僕は歩く。その隣を紫サンが歩く。学校から徒歩五分の僕の家までの、短い距離を二人で帰る。もう馴染んだ下校風景だ。
　てくてくと歩くことしばし。家までもう少しになったところで、紫サンが口を開いた。

「……その……北条、あのな」
「はい？」
「……何でもない」

　何か言いかけて、口を噤んでしまった。何なんだろう。首を傾げながら、また歩く。
　彼女の長い髪が、歩く度に揺れる。たまにチラリと覗くうなじを見ると、あの時の赤い花を思い出す。

　シルシを付けたい程切羽詰まる気持ちになることはなくなった。でもまたいつそんな相手が現れないとも限らない。……何せ魅力的な人だから。
　………………。

「紫サン」

　呼び止めると、彼女は立ち止まった。振り返る間に距離を詰め、身を屈める。
　――不意打ちのキスに、彼女の顔が瞬時に朱くなった。

「お前……ここ、外……！」
「ごめんなさい。キスしたくなったので、しちゃいました」
「したくなったからって勝手にするな！　ちゃんと聞け！」
「じゃあ聞いたらＯＫしてくれるんですか？」
「…………考える」

　そっぽを向いて、彼女はスタスタと歩いていく。家までの残りわずかな距離がさらに短くなる。
　……ああもう家が見えてきた。明日までまたしばしのお別れだ。
　家の前で自転車のハンドルを紫サンに渡した。名残惜しくてそのまま彼女の手に自分の手を重ねる。彼女は重なった手を見て、それから僕の顔を見て、ため息をついた。

「これじゃ、帰れないんだけど」
「……ごめんなさい」

　そうは言うものの、なかなか手を離しがたい。あの夜は良かったな、とつい不謹慎なことを思ってしまう。――彼女を抱きしめて眠った、あの夜。

　ベッドは窮屈で、そこに彼女がいることにドキドキして、僕は本当は眠るどころじゃなかった。
　でも彼女は僕の腕の中で穏やかな寝息を立てていて。時折ぎゅっと眉根を寄せ、無意識に縋ってくる彼女を、僕は優しく撫でて、抱きしめて、名前を呼んで、キスをして。彼女が悪い夢を見ないように、一晩中守った。
　朝起きた彼女は、僕の腕の中にいることに気がついて真っ赤になった。そんな彼女に僕はおはようのキスをした――

　まだ早いとわかっているけれど。
　同じ家に帰って、一緒に眠って、一緒に起きて、そんな日が早く来ればいいのにと、そう思ってしまった。

　――でも今日は、ここでお別れ。
　僕はしぶしぶ彼女の手を離した。

「じゃあ、また明日」
「また明日な、――大海」

　…………え。

　その響きに顔を上げた時にはもう、紫サンは自転車に跨って走り出しているところだった。

「……言い逃げ……」

　僕は顔を押さえた。不意打ちをするのは慣れているけど、不意打ちをされるのは、慣れてないからかなりヤバい。
　しかも彼女は自覚なくそれをやってのけるから――タチが悪い。

「紫サンてば……」

　嬉しいことしないでくださいよ、もう。
　僕は上機嫌で家のドアをくぐった。

　