小出高校文芸部

　

「北条……何か、疲れてないか？」

　紫サンにそう聞かれたのは、その日の放課後、部活中のことだった。

　確かに、疲れていると言えば疲れていた。
　懸念事項が多すぎる。安藤の件はもちろんだけど、アリカ先輩から聞いた室津の件も気にかかる。
　気にしすぎと言えばそうなのかも知れないけど、頭から嫌な予感が離れない。虫の知らせ、と言うのか、こういう予感は良く当たる。
　だから気をつけておくに越したことはないのだけれど――

（……それで紫サンに心配かけちゃ駄目だよね）

　だから僕は笑って言った。

「大丈夫ですよ、紫サン」

　それでも彼女の心配顔は拭えない。……心配されるのは嬉しいけど、どうしよう。

「じゃあ……ちょっとだけ」

　僕はそう言って、彼女を抱きしめた。

　こうやって腕の中に閉じ込めておけば、彼女は僕のものだと安心できる。
　でもずっとこうしておくわけにもいかないし、ずっと一緒にいるわけにもいかない。
　昨日のキスマークを指でなぞる。このシルシもすぐに消えてしまうだろう。確かに彼女の心を得たと言うのに、不安で不安で仕方ない。

「紫サン……」
「何だ？」
「大好きです」

　何度伝えても伝え足りない。何度でも知って欲しい。何度でも受け止めて、何度でも受け入れて欲しい。

「……うん。私も」

　真っ赤になりながらそう返してくれる彼女が愛しくて仕方ない。

（守らなきゃ）

　僕は改めてそう思った。

『ダイジナモノ６』
-想う、故にすれ違う-

　和臣は今日の昼も部室にやって来た。
　そして昨日と同じように私の目の前に陣取って、今日は私が食事を終えるまで待ってから、黙していた口を開いた。

「なあユカリ先輩。先輩はアイツのどこが良いんだ？」

　問われてたっぷり三拍、考えた私はだが『アイツ』が誰なのか解らず首を傾げた。

「『アイツ』って誰だ？」
「アイツはアイツだよ」
「それじゃ解らん」
「……北条、だよ」

　吐き捨てた和臣に私は眉をひそめた。

「彼は一応先輩だろう。呼び捨てにするのは失礼じゃないのか？」
「だからアイツって言ったの。……ユカリ先輩はさ、アイツのこと好きなの？　なんでアイツなんだよ？　アイツのどこが良いんだよ!?」

　再び三拍。

「……はあ!?」

　思わず間抜けな声が漏れる。意味の解った問いかけは、私を赤面させるに十分なものだった。

「私に今ここでそれを言えと!?」
「先輩がアイツを好きじゃなきゃ別に良いけど？」

　……また訳のわからないことを言う。私はため息をついた。

「……なあ安藤。なんで北条にこだわるんだ？　私が誰を選んだとしても、お前には関係ないだろう？」

　答えを回避しようと私が口にした言葉は、だが和臣の気に障ったらしい。
　ダンッ！　机が平手で殴りつけられて、その音に私は思わず首を竦めた。――何だ？

「何でわかんないかなあ!?　オレがこだわってるのは、アイツじゃなくてユカリ先輩だよ？
先輩はさ……酷いよね。オレも、兄貴も、ずっと先輩のこと好きだったのに、全然気づいてくれなくてさ」

　私は思いがけない告白に目を見張った。

『いくら弟みたいな相手だってあなたが思ってても、僕は気が気じゃないんですよ。……彼はあなたに気があるようだし』

　北条の言葉が頭をよぎる。あの時私は、いくらなんでも考え過ぎだろうと、彼の言葉を一蹴したのだ。
　それが和臣だけでなく……和正も!?

　混乱した私を置いてきぼりにしたまま、和臣は続けた。

「なのにいつの間にかカレシとか作ってて。オレは今だって先輩が好きなのに、今度はアイツが邪魔をする」

　知ってた？　和臣が私の首の後ろを指差した。昨日彼が気にしていた場所。それが何なのかすっかり忘れていた。

「先輩のココ、キスマーク付いてる。……アイツが付けたんだ、オレに見せつけるために。すっげぇ意地が悪いよな」

　首を押さえて、私は真っ赤になった。――おとといの放課後、北条が吸いついた場所。そして昨日彼が意味ありげに指でなぞっていた場所。
　あの……バカ！　内心でそう吐き捨てた私は、いつの間にか和臣が近づいてきていたことに気づかなかった。
　そして気づいた時には遅かった。両の手首を和臣に掴まれ、自由が利かなくなっていた。もがいても拘束は緩まない。

「……和臣!?」
「やっと、名前で呼んでくれた。なあユカリ先輩……オレじゃ駄目なのか？　どうしても、アイツじゃないと駄目なのか!?」
「だって、お前は私にとっては弟みたいなものだから……」
「でもオレはそれじゃイヤなんだよ！」

　――コンコン。

　和臣が荒げた声は、開けた扉を静かに叩く音で遮られた。

「あのさ、オレさ、着任早々面倒ごと背負いこみたくないワケ。だから……そこの男子。ソイツの手を離して、さっさとどっかに行ってくんない？」

　予期しない顔に私は目を見張った。そして相手が教師だと気づいた和臣も。
　パッと私の手を離した彼は、小鳥遊の脇をすり抜けて部屋を飛び出していった。

　……助かった。大きな息を吐いてへたり込んだ私を、小鳥遊が片手で引き上げてくれた。

「ざまぁねぇな、紫」

　私は返す言葉もなくうなだれた。その頭がポンポンと叩かれる。

「お前は男を男としてみてないからこうなるんだ。危機感が無さ過ぎる、少しは懲りろ。……今回のことは北条に言っとけ、言いにくいんならオレから伝えとく」

　叩かれる頭と同じリズムでポンポンと投げられた、言葉の意味が頭に染みてハッと顔を上げる。それ、は――

「……言わなくていい！」

　思わず声を上げた私を、小鳥遊は冷めた目で見遣った。

「お前に、何とかできるのか？」
「何とかする！　だから言うな！」

　……黙っていたら、きっと北条は怒るだろう。
　ただ、彼と和臣が――好きな相手と親しい相手が諍う場を、私は見たくなかった。

　だから、自分で何とかしなければ。頭の中にあったのは、ただそれだけだった。

　