今日の一番最後の議題は、旧校舎三階の第二図書室についてだった。 　新校舎のメイン図書室とは違い、手入れも行き届いてない上、隣は半ば倉庫化した空き教室。活用するにもし難いと上がってきた議題だったが、大した意見が出るわけでもなく、提案に見せかけた独り言がおざなりに飛び交うだけ。 　いい加減うんざりして窓の外に目をやった。視線の先には件の旧校舎。 　ふと、妙案を思いついた。 「はい、宮本君」 　進行役の副会長が挙手した俺を指名した。俺は自信たっぷりな笑みを浮かべ、こう言った。 「俺に一任して貰えませんか？　第二図書室と隣の空き教室の管理及び維持、一カ月でカタを付けてみせます」 【はじまりはここから】 　文芸部の冊子のバックナンバーを整理していたなのちゃんが首を傾げた。 「あれ、ここ……」 「どうしたの、なのちゃん？」 　同じように整理していた志乃ちゃんが顔を上げて聞き返す。なのちゃんは子犬のように首を傾げたまま尋ねてきた。 「この年度から一昨年までの間が抜けてるんですけど……」 「それはね、その間は文芸部がなかったからよ。通し番号見たらちゃんと繋がってると思うけど？」 「あ、ホントだ」 　なのちゃんが納得したように手を叩く。そうして、今度は反対側に首を傾げた。 「じゃあ今の文芸部って、センパイたちが作ったんですか？」 「まあ……そうね。かんなちゃんが発起人になって、声かけて部員集めて」 　ねえかんなちゃん？　視線で問われ、わたしはあの頃に想いを馳せながら頷いた。 　閉め切ってあった部屋からは、少し黴っぽい匂いがした。 　旧校舎の三階、奥まった場所にある空き教室。使われなくなったアンティーク調の応接セットや机、本棚が無造作においてある。思わず、すごい、と呟いた。 「こんなとこがあったなんて……」 　秘密基地みたいだね。そう言って隣の幼なじみを見上げると、彼――宮本浩輝はニヤリと笑った。 「目が輝いてるな」 「だって、すごいんだもん」 「好きだもんなお前。こういうの」 　苦笑した彼がふと真顔になった。 「かんな。俺の出す条件をクリアできたなら、この教室と第二図書室をかんなの秘密基地にしていい」 「ホントに？」 「ああ。生徒会の許可は取った」 　条件って何だろう。 　それより学校の一部を好きにしていいって……こう兄どれだけ実力者なんだろう。 　些か思考が脱線しだしたわたしに、こう兄が突きつけた条件とは、 　――相澤かんなが責任者となっての、部の創設。 　創部に必要な人数と顧問を確保し、申請書を生徒会に提出することができたなら、この部屋を部室として好きに使うことを許可する。隣の図書室も維持管理してくれるなら好きに使っていい―― 「悪くない条件だろう？」 　こう兄は挑戦的な笑みを浮かべた。 　わたしは頭の中で打算する。悪くないどころか魅力的な条件だ。 　そしてわたしが部を立ち上げるとしたら…… 「……こう兄」 「なんだ？」 「小出高校に文芸部ってある？」 「あった、と言うべきだろうな。何年か前に廃部になっている」 　こう兄は事も無げに言った。 　……うん。よし！ 「やりたい。やらせて頂戴！」 「期限は一カ月だ。俺の期待を裏切るなよかんな？」 　意地悪く笑って、こう兄はわたしの頭をポンと叩いた。言動とは裏腹に、その目はあくまでも優しい。 　こういうところが、大好きだ。 「任せなさい！」 　大好きな彼のために、わたしの精一杯で期待に応えよう。 　わたしはきびすを返したこう兄の後を追いながら、頭の中でプランを練り始めた。

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