小出高校文芸部

　

「なあ北条。ハサミ、持ってないか？」
「ありますけど……何に使うんですか？」
「前髪が鬱陶しいから、ちょっと切ろうと思って」

　大海は目をぱちくりさせて、それから大きなため息をついた。全くもう、この人は。

「紫サン……思いつきで行動したら、後悔することになりますよ？」
「え？」
「思いつきで切って、……それで失敗したことってありません？」

　沈黙。顔が引きつっているところをみるとやはりあるらしい。
　苦笑した大海はふと妙案を思いついた。

「……そうだ紫サン。今から家に来ませんか？」
「は？」

　唐突な話題の転換に、全力で怪訝になった紫を見ながら、大海はゆっくり言葉を重ねる。

「今日は月曜日で店も休みだし、気兼ねはいらないですから。
前髪、鬱陶しいんでしょう？　……家で、僕に、切らせてください」
「…………え？」

適正対価

　定休日の店には誰もいない。父も兄も留守。仕方ないので事後承諾を得ることにして灯りを付けた。
　物珍しそうに店内を見回す紫を促して椅子に座らせ、ケープを羽織らせる。ハサミと櫛と髪を留めるクリップをキャスターの上に並べ、自分も椅子に腰掛けた。

「髪、とかしますね」
「……うん」

　手触りのいい髪をとかしていく。長い後ろ髪を梳き、目にかかる長さの前髪を丁寧に櫛削る。
　目を閉じていた紫が息を漏らした。

「……ずいぶん、手際がいいな」
「そうですか？　そう言ってもらえると嬉しいです。僕一応美容師志望なんで、時間があれば父や兄に教わってるんです」
「家を継ぐのか？」
「いえ。同じ道に進みたいだけです」
「そうか。すごいな、身近な人の背中を追おうと思えるのは」
「そうでしょうか？」
「ああ。私の親や姉は好きなことを仕事にしているけど、私は好きなものが多すぎて、まだ将来を決められない」
「いいんじゃないですか？　僕はたまたま早くやりたいことが見つかっただけですから」

　前髪と横髪を丁寧に分け、落ちてこないようクリップで留める。それから紫に問いかけた。

「どのくらいにします？」
「鬱陶しくないくらい」
「……またアバウトな……」
「お前の方が私に何が似合うか知っている気がするからな。だからお前に任せるよ」

　そう言って紫は目を閉じてしまった。
　任せる。信頼してくれている一言が嬉しい。大海は少しずつ切ってみることに決めて、椅子を動かし紫に向かう。そうしてハサミを手に取った。

　シャキシャキ。軽いハサミの音だけが響く。
　紫の前髪にハサミを入れながら、大海は別のことで頭がいっぱいになっていた。

　目を閉じた彼女の顔が、目の前にある。

　……キスしたい。キスしたい。キスしたい。

　これ何て言う拷問なんだろう。衝動と戦うのがこれほど大変だとは思わなかった。
　刃物を持っているんだから。危ないから！　自分を叱責してそちらに意識を集中させる。シャキシャキ、シャキ。
　程なく髪を切り終わった。ブラシで顔に付いた髪を払い、もう一度櫛でとかして仕上がりに満足する。もう目を開けて良いですよ、かけた声にゆっくりと紫が目を開いた。

「……可愛く、なりました」

　ケープをはずしながら大海が言うと、鏡を見つめていた紫が嬉しそうに彼を見上げた。

「さすがだな。今度からお前に頼もうか」
「それは嬉しいですね」

　頑張っていることを認められたようで素直に嬉しい。だが少し悪戯心が蠢いた。こっそりと耳打ちしてみる。

「……でも高いですよ？」
「高いのか？」
「ええ、」

　首を傾げる彼女の唇に、大海は自分のそれを重ねた。目を見開く彼女が可愛くて、目を閉じるのが惜しくなる。一度唇を離しセルフレームを跳ね上げて、文句が出る前に再度深く口づけた。
　やがて苦しくなったのか、紫が弱々しく大海の胸を叩いた。それでようやく大海は唇を離した。……本当はまだまだ満足していないけれど。

「……この位です」

　ニッコリ笑ってそう言うと、紫が真っ赤な顔で大海の胸をもう一度叩いた。

「高すぎだ、バカ！」
「じゃあ適正な対価ならもらっていいんですか？」
「時と場合と、場所による！」

　勢いで飛び出した紫の言葉が、否定でなかったことに大海は笑顔になった。言いすぎたと気づいて焦った顔の彼女に、蠱惑的に囁いてみる。

「……じゃあ今から、僕の部屋で、適正な対価を僕にください」
「これ以上はぼったくりだ！」

　紫の返答に、大海は思わず吹き出した。

　