いつもの第二図書室で、いつもの席に腰かけて、私は北条に向き合った。 　……緊張する。だがそれは目の前の彼も同じようで、それに気づいて少し余裕ができた。 　机の上の彼の手に、そっと自分の手を重ねる。それから口を開いた。 「北条。この間は済まなかった」 「……紫サン、僕は……」 「頼む。先に最後まで言わせてくれ。ちゃんと自分の気持ちを伝えていなかった私が悪い」 　重ねた手をポンポンと撫でる。北条は困ったような顔で、それでも口を噤んでくれた。私はそんな彼をまっすぐに見据えた。 「私は、お前が大好きで、お前が大切だ。……だから今はまだ、お前に抱かれたくない」 　そして私は、北条に、はっきりと、一言一言を噛みしめるように、思いの丈を告げた。 「以前、母に言われたことがある。少し生々しい話になるんだが……『セックスをするなら、この人の子どもなら生んでもかまわないと思える相手としろ』とな。 どんなに綺麗事を述べても、セックスは子作りだ。万が一がないとは言い切れない。私はお前となら、その……別に、いいと思ってるけど……二人ともまだ高校生だし、何かあったときに自分だけでは責任を取れないから。だから……」 　だから。その後の言葉が続かなくなる。だから……何て言えばいいんだろう。 　俯いて言葉を探す私の手に、長い指が絡められた。顔を上げると、北条は何かが吹っ切れたような顔で微笑んでいた。 「『だから』……待ちます」 　絡められた手を持ち上げられ、もう片方の手も重ねられた。包み込まれた手が温かい。そのぬくもりが安心できる。 「あのとき、紫サンに何も聞かずに先走ったのは僕です。あなたに拒絶されて、本気で後悔しました。もうあんな思いはしたくない」 　北条の、伏した瞳が悔恨に揺れる。絡めた指に力を込めると、北条が微笑んだ。 「僕ね、紫サンのこと、本当に大事にしたいんです。だから、待てって言われるんなら待ちます。 その代わり、もう離しませんよ？　……あなたはずっと、僕のものです」 　――北条の言葉は、いつだってまっすぐに私を射抜く。 　だから私は何も言えなくなるのだ。 　俯いた私の顎に手がかかる。持ち上げられ、直視するしかなくなった北条の、セルフレームに赤い顔の自分が写っていた。そしてその向こうの彼の瞳にも。 　恥ずかしくて目を閉じたから、その続きは見られなかった。ただ彼の唇から与えられた熱だけを、私は感じた。 ちゃんと、伝えて 「北条……ありがとう」 　わかってくれて。待つと言ってくれて。大事にしたいと、そう言ってくれて。 　万感の想いを込めてそう言うと、北条はクスリと笑って、優しく私の頬を撫でた。 「ちゃんと、思いを伝えてください。僕も、そうします。言葉が足りなくて辛い思いをするのは、もうゴメンです」 「……うん。私も……触ってもらえなくて、淋しかった」 　頬を撫でる北条の手が、ピタリと止まる。 　訝しく思って見上げると――彼は真っ赤になった顔を押さえていた。 「紫サン……早々に理性を揺るがすようなこと、言わないでください……」 「え？」 「そんな可愛いこと言われたら、――我慢できなくなるじゃないですか」 「……ええっ!?」 　北条の、前言を撤回するような言葉に私は慌てふためいた。そしてそれを見た彼が我慢できずに吹き出した。 　ああもう！　思わずふくれっ面になる。……この私がこんな子どもっぽい姿を晒せるのも、きっと北条だから。 　ごめんなさい。笑いながらの謝罪にそっぽを向くと、両手を頬に添えられ北条の方に向き直らされた。 「ちゃんと我慢します。だからいっぱい触らせてください。いっぱいキスさせてください。ね？」 「北条……なんか言い方がヤらしい」 　尖った唇で不満を漏らした私の、その唇に北条がキスをする。 「気のせいですよ」 「……ならいい。お前のことは、信じてる」 　釘を差すと北条の動きが止まった。ジロリ。睨むと困ったように北条が笑う。その顔を見て思わず私も笑った。 「信じてる」 　もう一度だけ言うと、今度は私から北条にキスをした。

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